抹茶：它不僅底蘊深厚的文化象徵，更擁有巨大的健康益處。如今，這種由「冠茶」（遮光栽培的茶葉）磨製而成的粉末狀茶飲被視為咖啡的絕佳替代品，在全球掀起了前所未有的關注熱潮——生產抹茶的日本在地品牌也同樣備受矚目。如果你和大多數剛入門的新手一樣，曾嘗試用最便宜的抹茶粉來沖泡抹茶拿鐵，你一定深深明白挑選高品質抹茶粉有多麼重要。但究竟什麼才算是「高品質」呢？網路上經常出現「儀式級（ceremonial grade）」這個詞，但這在很大程度上只是針對非日本消費者的一種行銷術語。也就是說，日本國內並沒有針對儀式級抹茶的明確定義與標準，這讓西方企業得以自由使用這個詞彙。
相反地，在日本國內販售的抹茶粉通常主要分為兩大類：料理級（烘焙級）抹茶與飲用級抹茶。前者通常採用夾鏈袋包裝，在一般超市十分常見；後者則多以小型金屬罐裝的形式在專賣店販售。如果你希望將抹茶粉用於製作冰或熱的抹茶拿鐵，請務必避開料理級抹茶——因為它的質地過於粗糙且風味偏苦。然而，要在茫茫茶海中選出心儀的飲用級抹茶粉，往往讓人不知從何下手。請繼續閱讀下文，了解各大品牌介紹與適合新手的風味推薦。
Byodoin Temple of Uji City, Kyoto
評估抹茶的品質
宇治抹茶：黃金標準
讓我們首先來了解一些關於日本綠茶生產與販售的基本資訊。首先，大眾普遍公認「宇治茶」是市面上最頂級的代表。一般而言，這個詞指的是在京都、奈良、滋賀和三重這四個縣境內，以最精湛的技術與最佳氣候條件所生產的茶。而在京都宇治市種植與加工的「煎茶」，由揉捻茶葉製成）和「抹茶」（由研磨茶葉製成），更是被視為頂級之中的極品。
抹茶的遮光生長期
與在陽光下曝曬生長的煎茶茶葉不同，作為抹茶粉原料的「碾茶」茶葉在生長過程中需要進行遮光覆蓋。茶葉遮光的時間長短直接決定了其品質。遮光期越長，磨出來的抹茶苦味越少，鮮味（umami）也越濃郁。暴露在陽光下會導致茶葉流失 L-茶氨酸（一種創造鮮味的氨基酸）；同時，陽光還會增加兒茶素的含量，從而產生苦澀感。茶葉採收後，會立刻進行蒸青並迅速冷卻，以鎖住其新鮮度、翠綠色彩與香氣。在經歷乾燥和切梗等工序後，茶葉會被送往茶廠進行石磨研磨與包裝。
Shaded matcha leaves at a tea plantation in Uji, Kyoto
抹茶粉術語：薄茶與濃茶
享用頂級抹茶粉有不同的方式。茶道愛好者在飲用抹茶時，會使用「薄茶（usucha）」和「濃茶（koicha）」這兩個術語。這些詞彙指的是純抹茶的沖泡方式，而非抹茶粉本身的品質分級。薄茶的沖泡方法是用大約 60 到 70 毫升的熱水沖刷 1.5 至 2 克的抹茶粉；而濃茶則將抹茶與水的比例增加一倍，調製出質地濃稠許多的茶湯。這意味著濃茶往往需要最高品質的抹茶粉，因為級別較低的抹茶粉泡成濃茶會過於苦澀。 由於現今普通的抹茶初學者多半專注於調配出一杯完美的抹茶拿鐵，而不是直接淨飲純抹茶，因此追求最高級別的抹茶並不一定是首要任務；因為拿鐵中所使用的牛奶和風味糖漿，能有效中和部分的苦澀味。
Courtesy of Ippodo
最佳抹茶粉品牌與風味推薦
一保堂
一保堂是在外國遊客中人氣最高的抹茶品牌，其歷史可追溯至三個世紀前的 1717 年，是一家在日本家喻戶曉的老字號。它最初是一家名為「近江屋」的茶葉與瓷器商店，到了 1846 年，依據當時皇室分支的山階宮晃親王之建議，更名為「一保堂」，寓意為「一心守護（好茶）」。根據一保堂的官方網站記載，晃親王對該店的茶品讚賞有加，因而鼓勵其堅持這項傳統——即持續提供高品質的茶飲。時至今日，一保堂在國內外依據秉持著這一使命。您可以透過其線上商店、日本全國門市以及精選的茶葉專賣店購買其商品。
初昔
「初昔」是一保堂抹茶系列中最平價的選擇。由於其級別略低，其風味輪廓更偏向苦澀而非甘甜。不過，對於不想花大錢購買高價罐裝抹茶的新手來說，這依然是一個極佳的入門選擇。值得注意的是，初昔採用的是盒裝內的塑料袋包裝，而非密封的金屬罐。使用後請務必妥善密封保存。
幾世之昔
同樣採用紙盒包裝的「幾世之昔」是另一款相對經濟實惠的選擇。它擁有令人愉悅且溫和的清香。入口初味相當甘甜，與各種款式的牛奶都能完美融合。有些人形容它的口感幾乎過於甜美且奶香濃郁，但對於喜歡低苦澀感抹茶的人來說，幾世之昔是絕佳的選擇。
清香之昔
「清香之昔」是一保堂最受歡迎的抹茶，這點完全有跡可循。它在苦與甜、內斂與鮮味之間達到了完美的平衡。其濃郁的底蘊也使其成為調配濃厚系抹茶拿鐵的理想基底。清香之昔的香氣更偏向花香而非草本植物感，一保堂建議如果您選擇淨飲，可以搭配苦巧克力或糖漬橘皮一同享用。
久遠
屬於一保堂「精選系列」的「久遠」，是其旗下最昂貴的抹茶粉之一。它完全選用在接近全黑環境中栽種的極嫩茶葉，並以純手工限量採摘。它擁有鮮豔奪目的翠綠色澤、甜美的香氣，風味上則更偏向堅果與草本植物的清香，而非花香。如果您願意提高預算，或者正在為抹茶愛好者挑選禮物，這款奢華的品項是完美之選。
Courtesy of Marukyu Koyamaen
丸久小山園
就目前在全球的受歡迎程度而言，丸久小山園是一保堂最大的競爭對手。這家備受愛戴的茶葉品牌於 1704 年創立於宇治小倉地區。該公司在宇治核心地帶擁有私人茶園，將現代技術與傳統工法完美結合，製造出高品質的茶品。他們的抹茶廣見於高檔飯店、知名神社寺廟，以及日本許多茶道流派的茶室中。如果您剛好造訪京都中京區附近，不妨前往丸久小山園的西洞院店茶房「元庵」選購商品並品嚐抹茶甜點。此外，您也可以在宇治的總店以及京都的伊勢丹與高島屋百貨找到他們的專櫃。
青嵐
「青嵐」近來在社群媒體上大受追捧，這歸功於它親民的價格與中性的口感。它還擁有一個極具詩意且令人浮想聯翩的名字：「青嵐」字面意思是「藍色風暴」，在日本傳統中指的是初夏的強風與新綠。丸久小山園將這款入門級抹茶形容為「清爽」，是沖泡薄茶的理想之選。在我們看來，這款帶有輕微苦味的品項是堪稱完美的初學者抹茶。
五十鈴
在丸久小山園的「五十鈴」抹茶中，您可以細細品味鮮味與苦味之間令人陶醉的細膩平衡。它的名字意為「五十座鈴鐺」，靈感源自流經伊勢神宮（日本最神聖的神社）宇治橋下的五十鈴川。丸久小山園建議將五十鈴用於沖泡薄茶或與牛奶調配。與廣受歡迎的青嵐相比，五十鈴的風味預期會更加濃烈且乾淨俐落。
和光
「和光」是丸久小山園薄茶系列中級別最高的抹茶粉之一。它擁有飽滿、圓潤的風味，酸澀感極低，並帶有持久的回甘。丸久小山園建議在淨飲這款茶時，可以搭配任何款式的甜點一同享用。
Nakamura Tokichi Byodo-in Store
中村藤吉
中村藤吉創立於 1854 年，其歷史可追溯至江戶時代（1603-1867年）的末期。其歷史上的輝煌時刻包括第三代中村藤吉於 1912 年出任宇治町長，以及該公司在 1915 年大正天皇登基大典上獻茶。除了抹茶之外，中村藤吉還提供琳瑯滿目的優質茶品，例如其招牌的「中村茶」，該茶獨家調和了七種不同的綠茶。中村藤吉在宇治設有兩家分店——分別是總店，以及位於世界文化遺產平等院旁的「中村藤吉平等院店」。歡迎查看其門市列表以獲取京都、大阪和東京各分店的詳細資訊。
誠之白
「誠之白」寓意為「純淨與安詳之白」。這是一款專為薄茶設計且價格實惠的抹茶，帶有細緻、輕盈的微甜。誠之白口感相當溫和且帶有絲滑的回甘，對於不喜歡茶葉澀感的人來說是一個絕佳的選擇。
廣葉之白
作為另一款薄茶級別的茶品，「廣葉之白」在淡淡的鮮味中伴隨著些許的苦味與微酸。然而，它的整體口感主要呈現出花香與甘甜。對於偏好溫和、不那麼濃烈抹茶的人來說，這是另一個好選擇。
鮮雲之白
「鮮雲之白」意為「新鮮雲朵之白」，儘管它是一款薄茶等級的抹茶，卻擁有如天鵝絨般絲滑的質地與濃郁的鮮味。在風味上，它帶有些許的苦味與酸度。如果您想嘗試該品牌旗下兩種不同的風味，這款茶是與偏甜的「誠之白」搭配對比的完美絕配。
松之昔
「松之昔」是一款口感滑順、風味飽滿且伴隨深沉鮮味與些許甜感的抹茶，既可用於沖泡薄茶，也適用於濃茶。當泡成抹茶拿鐵時，這款茶能為你的飲品增添豐富的底蘊與層次感。
Courtesy of Yamamasa Koyamaen
山政小山園
山政小山園是另一家總部位於宇治、歷史悠久的傳統品牌。其作為茶園的根源可追溯至江戶時代初期，其精湛的製茶技術已傳承了數代。1861年，在山政小山園創辦人初代小山政次郎的帶領下，該公司除了管理茶田外，也開始涉足茶葉的製造與銷售。該公司的茶農被視為真正的工匠，山政小山園官方網站上對其茶葉處理工藝的描述為：「如同畫家使用各種綠色顏料與染料，交織出一個細膩精緻的世界。」雖然山政小山園沒有經營獨立的直營實體店面，但他們提供了一份經銷商名單，方便您尋找購買其商品的通路。
小倉山
「小倉山」是一款口感絲滑、非常適合沖泡薄茶的抹茶。作為山政小山園最受歡迎的茶品，它具有深沉的鮮味與內斂的微甜。其風味飽滿且帶有奶香，對於想尋找價格親民且兼具複雜風味抹茶的人來說，這是一個極佳的品項。「小倉山」是任何對山政小山園茶品感興趣的人絕佳的入門首選。
式部之昔
作為薄茶用高級抹茶，「式部之昔」擁有強烈的鮮味與濃郁的口感。打開罐子時，一襲甜美的香氣便撲鼻而來，用熱水刷茶後，香氣會轉化為迷人的堅果香。它的質地非常綿密，帶有些許微弱的植物清香。
口切抹茶 壺錦
「壺錦」是山政小山園推出的秋季限量版抹茶，僅在 10 月中旬至 12 月底之間限時販售。這款茶專為「口切之茶事」茶會所打造，這場茶會對茶道修行者而言象徵著「茶之新年」。傳統上，春季採收的茶葉會被放入密封的茶壺中，直到初冬（在現代日曆中相當於 11 月上旬）才會開封。在風味方面，壺錦擁有適中的濃度、清新的草本香氣與淡淡的澀感。
Gion Tsujiri main store, courtesy of Gion Tsujiri
購買抹茶的最佳去處
隨著抹茶在世界各地的知名度與日俱增，許多熱門品牌正面臨難以滿足全球對優質抹茶粉龐大需求的困境。在瀏覽線上商品網頁時，您可能會發現各式各樣的茶品都掛上了「售罄」的標誌，這讓人在家嘗試不同種類的抹茶變得有些困難。當您前往東京或京都旅遊時，親自造訪各個品牌的實體直營門市通常能有更好的收穫。您也可以造訪其他販售抹茶的專賣店與綜合百貨，以下是幾個值得考慮的去處：
祇園辻利——京都與東京
這家著名的茶葉專賣店於 1860 年發源於宇治。不妨前往其位於京都祇園 neighborhood 的知名總店，那裡擁有最齊全的抹茶、其他茶品與茶點心。京都另有兩家分店，分別位於京都車站八條口與 JR 京都伊勢丹百貨。在東京，則可前往東京晴空塔造訪祇園辻利東京晴空塔城晴空街道店，或前往 JR 東京站瀏覽茶寮都路里東京大丸店。
雷一茶（Kaminari Issa）——東京
雷一茶以其美味的抹茶主題甜點（包括泡芙、巧克力和麻糬）而聞名，在東京淺草各家分店皆有設點。推薦試試他們在宇治石磨研磨的「鳳木之極 金（Hoki no Kiwami Gold）」。
Loft——日本全國
無論是想購買可愛的筷架、美容產品還是文具，Loft 都是挑選伴手禮的絕佳目的地。許多 Loft 門市也囤有抹茶與其他茶相關商品。在 Loft 可以找到的其中一個品牌是堀井七茗園。如果您有機會看到，不妨試試他們的「宇治昔（Uji Mukashi）」。
唐吉訶德——日本全國
在您旅日期間，很大機率至少會逛一次唐吉訶德。由於目前抹茶相關商品的火熱人氣，唐吉訶德陳列了琳瑯滿目的抹茶粉與抹茶零食。這些品項的級別不一定最高，但也非常值得一看，不妨在離您最近的唐吉訶德尋寶。此外，您也可以逛逛一般超市的茶葉專區，那裡通常至少會有一款飲用級的抹茶品牌。
池田屋（Ikeda-ya）——東京
如果你有關注社群媒體上的抹茶潮流，你絕對聽說過這家位於新宿車站內的微型茶葉專賣店。池田屋創立於 1945 年，展示了令人驚嘆的抹茶系列商品。這家店備齊了身為抹茶控所需的一切，包括茶筅、精美的茶碗，以及丸久小山園的抹茶粉。請記住，由於其在社群媒體上的超高曝光度，您現場可能會面臨擁擠的排隊人潮。
本文翻譯、改寫自 Eugenie Shin 英文原文。