ソロハイカーとして、私は常に「雄大で手つかずの大自然」と「アクセスの良さや安全性」が両立する日本の目的地を探しています。「未開の自然」と「アクセスの良さ」は矛盾しているように聞こえるかもしれませんが、大雪山国立公園はまさにその例外と言えます。先日のソロハイキング旅では、東京発の飛行機を降りてからわずか4時間後には、活火山のすぐ目の前に立っていました。

アクセス方法と宿泊エリア

大雪山国立公園は日本最大の面積を誇る国立公園であり、日本のラストフロンティアとも呼ばれる北海道に位置しています。その人里離れたロケーションにもかかわらず、旭岳温泉と層雲峡温泉という2つの温泉街に挟まれたエリアは、飛行機とバスを乗り継ぐことで東京からもスムーズにアクセスできます。最も便利な最寄りの空港は旭川空港です。そこから旭岳温泉や（旭川市経由で）層雲峡温泉行きの直行バスが運行されています。

私は今回の旅のスケジュールを、公園の西側に位置する旭岳温泉と、東側に位置する層雲峡温泉の2つのエリアに分けて計画しました。それぞれの温泉街からは、大雪山の主要な2つの登山口へとつながる大変便利なロープウェイが運行されています。旭岳ロープウェイと層雲峡・黒岳ロープウェイを利用すれば、朝早い時間から行動を開始できます。私も朝の7時にはハイキングをスタートしました。

どちらの温泉街にも、キャンプ場や（露天風呂付きの）ホステル、温泉ホテルなど、幅広い宿泊施設が揃っています。

大雪山といえば、トレイル上で5〜7日間を要する「大雪山縦走コース」が有名ですが、公園内には初心者から中級者向けの日帰りコースも数多く整備されています。どちらかの温泉街を拠点にして、日々異なる日帰りハイキングを楽しむことができるのです。どのコースを歩いても、それぞれに異なる魅力的な景色が広がり、私を大いに感動させてくれました。スイスを思わせる絵に描いたような美しい風景が広がるトレイルもあれば、まるで異世界のような有毒ガスが噴き出すカルデラを間近に望むトレイルもあります。それでは、大雪山国立公園で手軽に楽しめる、おすすめの日帰りハイキングコースをご紹介します。

1. 姿見の池 周遊コース

こちらは、体力をほとんど消耗することなく、目を見張るような絶景のご褒美を得られる大変手軽なコースです。トレイルは姿見駅（ロープウェイ山頂駅）のすぐ外から始まります。駅の売店は、出発直前のスナックや飲み物の買い出し、あるいはコーヒー休憩にもぴったりの場所です。常に目の前にそびえ立つ旭岳に加え、トレイル沿いの主要な見どころとなるのが「姿見の池」と「摺鉢池」です。写真撮影の時間を合わせても、2時間ほどで1周することができます。

姿見の池

案内板に従って右側のトレイルを進むと、絵画のように美しい姿見の池に到着します。ここでは、水面に映る美しい「逆さ旭岳」を望むことができます。現在も活動を続ける活火山であり、日本百名山の一つにも数えられる旭岳は、北海道の最高峰（標高2,291メートル）です。旭岳が最後に噴火したのは1739年ですが、激しく噴き出す噴気孔が、ここが活火山であることを強く実感させてくれます。山から響く地鳴りのような音も同様です。コース沿いにはいくつかの展望台が設置されており、数段の階段を登るだけで素晴らしい絶景を見渡せます。

旭岳

知名度では姿見の池が勝りますが、トレイルの左側に位置する摺鉢池もまた見事な美しさです。姿見の池周辺の荒々しい火山景色とは対照的に、摺鉢池の周囲には、まるでアルプスの少女ハイジの世界に迷い込んだかのようなのどかな風景が広がっています。夏には瑞々しい緑と、毎年7月に見頃を迎える高山植物が咲き誇り、早い時には9月に入ると、周囲の景色が一気に鮮やかな紅葉に染まり始めます。

摺鉢池

2. 旭岳〜中岳温泉 ハイキングコース

もう少し手応えがあり、歩行距離は長いものの、それ以上の感動を味わえるコースをお探しなら、中岳温泉を目指すハイキングが最適です。大雪山国立公園を象徴する、最も美しい景色の中を歩くことができます。

姿見駅から中岳温泉へと向かうルートは主に2つあります。1つ目は、最初に旭岳の山頂を目指して約2時間の急登を登る、より挑戦的なコースです。この旭岳・中岳温泉を巡る周回コースの所要時間は、約7〜8時間となっています。

中岳周回ルート

裾合平経由

急な登り坂を避けたい場合は、より傾斜の緩やかなルートで中岳温泉を目指すことができます。「裾合平」を経由するこの中岳周回ルートは比較的平坦なトレイルで、片道約3時間で温泉に到着でき、帰りも同じルートを戻ることができます。私は裾合平の景色がすっかり気に入ってしまい、その美しい谷をもう一度見たいがために旅の計画を変更したほどでした。

中岳周回ハイキング

旭岳山頂経由

より体力を要する旭岳山頂を目指すルートを選ぶ場合、周回トレイルは姿見駅のすぐ外からスタートします。姿見の池までは同じルートを進み、そこから旭岳の山頂へと一気に伸びる急坂のトレイルへと分岐します。山頂までは、足元の滑りやすい火山礫の急斜面を登ることになるため、しっかりとした登山靴とトレッキングポールの使用を強くおすすめします。旭岳の山頂に到達すると、晴れた日であっても山の天気は変わりやすいものです。雲が晴れて眼下に素晴らしい絶景が広がる瞬間を待ちながら、山頂で少し時間を過ごしてみてください。

旭岳山頂からの景色

この山頂からの景色は、日本最大の国立公園が誇る圧倒的なスケール感に思わず畏敬の念を抱かされる、トレイル屈指の絶景ポイントです。このアクセスしやすいトレイルは、下は6歳から上は85歳近くまで、幅広い年齢層のハイカーに親しまれていますが、雨や風が強い日、また視界が悪い日は足元が非常に滑りやすくなるため、無理をせず登山を控えることを強く推奨します。

旭岳の山頂を後にすると、道は「裏旭野営指定地」へと向かって急に下っていきます。この下り坂は非常に短いものの傾斜がきついため、ここでもトレッキングポールが重宝します。特に夏場でも雪渓が残るエリアを横切る必要がある下りの終盤では大変役に立ちます。キャンプ場に到着すれば、この周回コースにおけるハードな登り下りの大部分は終了です。しかし幸いなことに、トレイルのハイライトとなる最高の景色はまだまだこの先に待っています。

御鉢平（おはちだいら）

有毒温泉が湧き出る「御鉢平カルデラ」は、このコースを象徴する壮大なランドマークの一つです。御鉢平を過ぎると間もなく中岳温泉に到着します。ここでは、多くのハイカーが天然の足湯に足を浸しながらランチ休憩をとっている姿に出会うことでしょう。

登山口への帰り道は、先ほどご紹介した緩やかなルートである裾合平を経由します。このトレイルはルート上で最も平易で、木道が整備された絵に描いたように美しい風景が広がっています。この谷は、特に夏と秋にかけて、高山植物の愛好家や写真家にとってまさに天国のような場所です。咲き誇る花々、鮮やかな色彩、そして穏やかで美しい景色に包まれていると、ここがヒグマの生息地であることすら一瞬忘れてしまうほどです。

裾合平の高山植物

3. 黒岳日帰り縦走コース

人気の「黒岳日帰り縦走コース」は、旭岳温泉と層雲峡温泉の2つの温泉街を山越えで結ぶルートです。キャンプ場や山小屋に宿泊することなく、1日で本格的な縦走登山の醍醐味を味わいたい方に最適なコースと言えます。

この人気の縦走ルートにはいくつかのアプローチ方法があります。先ほどの中岳温泉コースと同様に、旭岳の山頂を経由するルートと、裾合平を経由するルートのどちらかを選ぶことができます。どちらのルートを通っても、約7〜8時間で黒岳へと到達できます。このコースを歩くことで、大雪山縦走に挑む何日もかけて歩く登山者たちが見るような、人影の少ない、より奥深い大自然の片鱗に触れることができました。

黒岳

私のように、旭岳温泉と層雲峡温泉の双方のエリアに滞在を分ける計画を立てている場合、この縦走ルートは特におすすめの選択肢となります。公共交通機関を利用してこの2つの温泉街の間を移動しようとすると、（旭川市内での長い乗り継ぎを含めて）約7〜8時間かかってしまいます。その代わりに、大きな荷物を宅急便で次の温泉街へ先送りしておき、自分自身は同じだけの時間をかけて自分の足で山を縦走するのです。そうすれば、日本が誇る最も手つかずの美しい大自然を心ゆくまで体験することができます。

黒岳

計画の際の留意点

圧倒的な絶景の約束とともに、こうした魅力的な日帰りハイキングの選択肢が豊富にあることこそが、私が大雪山に最も惹かれた理由です。ソロハイカーとして、ヒグマの生息地で夜間に一人でテント泊をすることにはあまり気が進みませんでしたし、何よりも軽量な日帰りパックで歩くことができるチャンスは、いつだって見逃せない魅力的なポイントです。

今夏の旭岳周辺はそれほど混雑していませんでしたが、トレイル上では多くの他のソロハイカーたちと出会うことができます。その多くは、他のソロハイカーと意気投合して一緒に歩くことを喜んで受け入れてくれます。熊鈴を身につけるのは一般的ですが、トレイル上で生まれる仲間との絆は、それ以上に心強い安心感を与えてくれます。お互いを気遣い合う見ず知らずの登山者同士で、すぐに温かい絆を結ぶことができる。それこそが、日本でのソロハイキングをいつも素晴らしい思い出にしてくれる理由です。大雪山で過ごした日々も、まさにその例外ではありませんでした。

All photos by Burcu Basar

この記事は、 Burcu Basarによる英語の原文を翻訳・編集したものです。

作為一名熱愛獨旅的健行者（Solo Hiker），我一直在日本尋找那種「既能擁抱壯麗且毫無人工雕琢的原始大自然，又能兼顧交通便利與安全性」的完美目的地。雖然「未開發的祕境」與「便利的交通」聽起來有些矛盾，但大雪山國立公園正是那絕無僅有的完美例外。在最近一次的獨行健行之旅中，我從東京搭上飛機，降落後僅僅過了4個小時，自己就已經真切地站在一座活火山面前，感受大自然的震撼。

交通攻略與推薦住宿落腳點

大雪山國立公園是全日本面積最大的國立公園，坐落於被譽為日本最後邊境的北海道。儘管地理位置給人一種與世隔絕的神秘感，但只要透過飛機與巴士的完美銜接，從東京出發也能一路順暢地抵達這片被「旭岳溫泉」與「層雲峽溫泉」兩大溫泉鄉溫柔環抱的聖地。對旅人來說最便利的門戶是旭川機場，從那裡便有直達巴士可前往旭岳溫泉，或經由旭川市區轉乘至層雲峽溫泉。

為了完整體驗這座公園的魅力，我將這次的行程拆成兩部分：先下榻公園西側的旭岳溫泉，再前往東側的層雲峽溫泉。這兩個溫泉小鎮都配備了非常便捷的空中纜車，直通大雪山的兩大主要登山口。搭乘「旭岳纜車」與「層雲峽・黑岳纜車」，可以讓登山客在清晨就輕鬆攻頂展開行程。像我就是在早上7點，就著晨光踏上了健行步道。 無論你偏好哪種旅行風格，這兩處溫泉街都提供了極為豐富的住宿選擇，從親近自然的露營地、極具設計感且附設露天風呂的青年旅館，到傳統精緻的溫泉飯店應有盡有。

提到大雪山，許多戶外老手腦海中第一個浮現的或許是需要花上5到7天才能走完的「大雪山大縱走」神級路線。但事實上，公園內也貼心規劃了許多非常適合新手到中級玩家的單日往返路線。你可以輕鬆地以其中一個溫泉街為大本營，每天輕裝出發，探索截然不同的單日健行美景。每一條步道所展現的風貌都異彩紛呈，帶給我極大的視覺震撼——有些路段像是直接從瑞士風景畫裡搬出來的夢幻阿爾卑斯風光，有些路段則能近距離觀賞地熱煙霧繚繞、宛如異世界般的火山口絕景。以下就為大家推薦三條能輕鬆起行的精選單日健行路線：

1. 姿見之池環線步道

這是一條幾乎不需要消耗太多體力，就能換取滿眼震撼絕景的超高CP值路線。步道起點就在纜車山頂站（姿見站）的外頭。出發前，車站裡的販賣部是個補給咖啡、輕食小點與飲料的絕佳基地。一路上，除了威嚴聳立的旭岳會全程陪伴在身側外，這條步道的核心看點就是「姿見之池」與「摺鉢池」。即便是邊走邊拍的慢活節奏，大約2個小時就能輕鬆環繞一圈。

姿見之池

順著指標選擇右側的步道前行，不久便能抵達宛如鏡面般清澈的姿見之池。天氣晴朗時，你可以捕捉到極其迷人的「逆さ旭岳」（倒映在水面上的旭岳殘影）。被列為日本百名山之一的旭岳是一座至今仍在呼吸的活火山，同時也是北海道的最高峰（海拔2,291公尺）。雖然它上一次噴發要追溯到1739年，但看著沿途劇烈噴發出陣陣白煙的噴氣孔，耳邊傳來山體深處低沉的轟鳴聲，依然能讓人強烈感受到地球源源不絕的生命力。步道沿線設置了幾處視野極佳的展望台，只需走上幾階木棧道，就能將壯麗的火山全景盡收眼底。

旭岳

雖然姿見之池名聲響亮，但位於步道左側的「摺鉢池」同樣美得令人屏息。與姿見之池周邊荒涼粗獷的火山岩地貌截然不同，摺鉢池周圍瀰漫著一種彷彿走進《阿爾卑斯少女》動畫裡的田園牧歌氛圍。盛夏時分，滿山遍野都是翠綠的植被與高山植物，並在每年7月迎來最美花季；而到了9月，這片山谷又會以驚人的速度，瞬間染上一整片層次分明的鮮豔楓紅。

摺鉢池

2. 旭岳〜中岳溫泉健行路線

如果你渴望來點稍微具有挑戰性、里程較長，但沿途風景絕對值回票價的路線，那麼前往中岳溫泉的健行絕對是首選。這條路線將帶你穿越大雪山國立公園內幾處最經典、最受攝影師青睞的指標性地貌。 從姿見站前往中岳溫泉主要有兩條大方向：第一條是先挑戰直攻旭岳山頂，這段陡峭的攀升大約需要2小時，整趟包含旭岳與中岳溫泉的大環線下來，大約需要花費7到8個小時，適合體力較佳的健行者。

中岳周回ルート

經由裾合平的緩坡路線

如果你想避開令人崩潰的陡坡，可以選擇另一條坡度極其平緩的舒適路線。這條經由「裾合平」前往中岳溫泉的環線相對平坦易行，單程約3小時即可抵達野溪溫泉，回程則循原路折返。我個人深深沉醉於裾合平那開闊溫柔的谷地風光，甚至為了想再看一次那片美麗的山谷，而不惜在旅途中私心更改了原本的行程計劃。

中岳周回ハイキング

經由旭岳山頂的挑戰路線

若你選擇了更考驗心肺的攻頂路線，環狀步道同樣從姿見站外展開。前半段與姿見之池路線重合，隨後步道會分岔，一路向天空延伸，直指旭岳那佈滿碎石的陡峭山脊。由於攻頂路段皆是極易滑動的火山礫石急坡，強烈建議務必穿上支撐力足夠的專業登山鞋並搭配登山杖使用。當你終於登上旭岳山頂時，即便遇上多雲的天氣也不要灰心，高山上的氣候瞬息萬變，不妨在山頂稍作歇息，靜靜等待雲霧散去、整片大地在腳下豁然開朗的那一刻。

旭岳山頂からの景色

從山頂俯瞰的視野，完美詮釋了這座日本最大國立公園令人肅然起敬的宏偉格局，是整段旅程中最不可錯過的魔幻時刻。雖然這條步道交通方便，從6歲的小朋友到將近85歲的銀髮族都能看見其身影，但若遇上大雨、強風或濃霧導致視線不佳時，火山礫石地會變得極度濕滑危險，此時請務必果斷放棄登山，安全至上。 告別旭岳山頂後，步道將朝著「裏旭指定露營地」一路急下。這段下坡路雖然不長但坡度很陡，此時登山杖將再度化身救星，特別是到了下坡後半段，即使在盛夏也可能需要橫渡尚未融化的殘雪坡，登山杖能提供極佳的抓地力。安全抵達露營地後，這趟大環線中最艱難的爬升與下降便宣告結束，而更棒的是，最精采的壓軸美景才正要登場。

御鉢平（おはちだいら）

湧出有毒溫泉泉源的「御鉢平火山口」，是這條步道上最震撼人心的巨型地標。繞過御鉢平後不久，就會抵達中岳溫泉，你會看見許多山友正慵懶地將雙腳泡在天然的野溪足湯裡，一邊享受著暖呼呼的泉水，一邊愜意地享用午餐便當。 回程往登山口的路上，則會經過前面提到的裾合平緩坡。這條步道走起來毫無壓力，沿途鋪設了完善的木棧道，穿梭在如詩如畫的風景裡。每逢夏秋兩季，這座山谷簡直就是高山植物愛好者與攝影玩家的天堂。當你被滿山綻放的花海、繽紛的色彩與寧靜安詳的氛圍包圍時，甚至會一瞬間忘記這裡其實也是野生棕熊的棲息腹地呢。

裾合平の高山植物

3. 黑岳單日縱走路線

備受戶外玩家推崇的「黑岳單日縱走路線」，是一條直接用雙腳翻越群山、將旭岳溫泉與層雲峽溫泉兩大區域連成一線的壯遊行程。對於不想在山上過夜、不想背負重裝露營，卻又渴望在一天之內燃燒熱血、體驗真正「縱走攀登」高山醍醐味的人來說，這是毫無疑問的完美方案。 這條熱門的縱走路線有幾種走法。與前述的中岳溫泉路線類似，你可以自由選擇要「經由旭岳山頂」或是「經由裾合平緩坡」。無論選擇哪一條，大約花費7到8個小時的步行時間便能挺進黑岳。走在這條路上，你能有幸窺見那些花費數天進行深度大縱走的專業登山客才能看見的風景——那是人煙更稀少、更不加修飾的深山大自然神韻。

黒岳

如果你像我一樣，計劃把北海道的旅程分別留給旭岳溫泉與層雲峽溫泉，那麼這條縱走步道簡直是再完美不過的交通替代方案。因為如果搭乘大眾運輸工具在兩個溫泉鄉之間移動，一整趟算上在旭川市區漫長的轉車與等車時間，往往也得耗費將近7到8個小時。聰明的旅人不妨像我一樣：先把大件行李透過黑貓宅急便等託運服務寄送到下一間溫泉飯店，自己則帶上輕裝，花費同樣的時間，用雙腳橫跨整座宏偉的山脈。相信我，這绝对是沉浸式體驗日本最純粹、最美大自然最浪漫的方式。

黒岳

規劃行程時的貼心小提醒

能在輕裝無負擔的情況下，擁有如此多變且沿途伴隨絕美風景的單日健行選擇，正是大雪山讓我深深著迷的理由。身為一個獨行旅人，要在棕熊出沒的原始森林裡獨自搭帳篷過夜，心裡難免會有些忐忑；而能在省去重裝的負擔下、僅背著一日輕量包（Daypack）自在探索，對任何人來說都是無法抗拒的誘惑。 今年夏天旭岳周邊的步道走起來非常舒服、完全不顯擁擠，但在路上很容易遇到其他獨來獨往的健行者。在山上，大家的心胸似乎特別開闊，很多背包客都非常樂意結伴同行、分享故事。雖然在包包上掛個「熊鈴」是當地的登山常識，但在山巒間與萍水相逢的旅人建立起的夥伴情誼，往往能帶來更令人心安的溫暖力量。這種陌生山友之間互相關心、瞬間拉近距離的溫馨氛圍，正是讓我在日本的每一次獨旅都留下珍貴回憶的魔力所在。而在大雪山度過的這段時光，無疑又為我的回憶錄寫下了最溫柔的一章。

All photos by Burcu Basar

本文翻譯、改寫自 Burcu Basar 英文原文。

As an avid solo hiker, I am always on the lookout for destinations in Japan that combine wild and majestic landscapes with easy access and safety. Although wild landscapes and easy access may otherwise sound almost like an oxymoron, Daisetsuzan National Park begs to differ. On my recent solo hiking trip there, I found myself right next to an active volcano within 4 hours after my plane left Tokyo.

How to Get There & Where to Stay

Daisetsuzan National Park is the largest national park in Japan. More specifically, it’s located in Hokkaido — the country’s last frontier. Despite its remoteness, a large section of the park, between two onsen towns of Asahidake Onsen and Sounkyo Onsen, can be easily accessed from Tokyo with a combination of plane and bus travel. The most convenient airport to reach the park is Asahikawa Airport. From there you can take a direct bus to Asahidake Onsen or Sounkyo Onsen (via Asahikawa City).

I planned my trip by dividing my time between Asahidake Onsen in the east part of the park and Sounkyo Onsen in the west. There are relatively pricey but convenient ropeways connecting each onsen town to Daisetsuzan’s main two trailheads. Asahidake Ropeway (¥3,200 round trip) and Sounkyo-Kurodake Ropeway (¥2,400 round trip) make an early start possible. So, I started hiking at 7am.

Both towns are home to a good range of accommodation facilities. This includes camping grounds, hostels (with an outdoor onsen) and onsen hotels. Both the transportation services and accommodation facilities have rigid pandemic-related protocols in place and visitors are expected to always keep social distance and wear masks.

Although Daisetsuzan is more famous for its Grand Traverse route requiring five to seven days on the trail, the park also offers numerous easy to intermediary level hiking trails. You can base yourself in one of the onsen towns and do many different day hikes. Each one offers equally mesmerizing but different landscapes. They all impressed me in different ways. Some trails offered Swiss-like picture-perfect scenery whereas others took me next to otherworldly looking and poisonous calderas. So, here are my recommendations for easy day hikes in Daisetsuzan National Park.

1. Sugatami Pond Loop Hike

This is visually a very rewarding and easy hike that will require very limited physical effort. The trail starts as soon as you step foot outside the Sugatami Ropeway Station. This is a good place to do some last-minute snack and drinks shopping or take a coffee break. The main landmarks along the trail – in addition to Asahidake that you will be facing the entire time – are Sugatami Pond and Meteo Pond. The hike takes around two hours including the photo stops.

Sugatami Pond

If you follow the trail signs to the right, you will reach the picturesque Sugatami Pond. Here, you will be rewarded with the reflection of Asahidake. An active volcano and one of the famous 100 mountains of Japan, Asahidake is also the tallest mountain (2,291 meters) in Hokkaido. Although Asahidake last erupted in 1739, the vivid fumaroles will remind you where you are. As will the growling sounds coming out of the mountain. There are numerous viewpoints along the trail which will merely require you to climb a few steps.

Asahidake

Although Sugatami Pond is more famous, Meteo Pond located on the left side of the trail, is also stunning. In contrast to the rugged volcanic scenery around Sugatami Pond, Meteo Pond will make you feel like you’re in Heidiland. In summer, there’s the surrounding greenery and the alpine flowers that bloom every July. As early as September, the landscape is bursting with autumn colors.

Meteo Pond

2. Asahi Nakadake Onsen Hike

In case you are looking for a slightly more challenging, longer but rewarding hike, Nakadake Onsen hike is a great choice. It will take you through some of the most iconic sceneries of Daisetsuzan National Park.

There are two ways to reach Nakadake Onsen from Sugatami Ropeway Station. The first one involves a more challenging hike with an initial two-hour steep climb to Asahidake. The Asahidake-Nakadake Onsen loop hike takes around seven to eight hours.

Nakadake Loop

Via Susoaidaira Valley

If you are not looking for a steep climb, there is a gentler way to reach Nakadake Onsen. The Nakadake Loop is a relatively flat trail via Susoaidaira Valley. It will take you to the onsen in around three hours and you can follow the same route back. I enjoyed the scenery along Susoaidaira Valley so much that I changed my travel plans just to be able to see the valley for a second time.

Nakadake Loop hike

Via Asahidake

If you chose the more challenging Asahidake option, the loop trail starts right outside Sugatami Ropeway Station. It includes the same route to Sugatami Pond before taking a detour to the steep trail going all the way up to Asahidake. You will be walking on loose volcanic terrain all the way up to the peak. Good hiking shoes and poles are highly recommended. Once you reach the peak of Asahidake, the weather tends to be volatile even on sunny days. Try to spend some time up there, until you get a weather window clear of clouds to enjoy the scenery.

View from the top of Asahidake

This is one of the best sceneries along the trail to make you feel in awe of the grandeur of the largest national park in Japan. Although this accessible trail is often shared by hikers ranging from age six to nearly age 85, one is strongly advised to skip it altogether on rainy, windy and low visibility days due to slippery terrain.

Once you leave Asahidake, the road steeply leads down to Ura-Asahi campsite. The descent is very short but steep. Hiking poles will again come in handy especially at the tail end of the ascent where you will have to cross a snow patch even during the summer. Once you reach the camping site you are mostly done with the more strenuous ascents and descents of this loop hike. But luckily some of the best scenery along the trail will still be ahead of you.

Ohachi-Daira

Ohachi-Daira Valley with its “poisonous onsen” is one of the landmarks along the trail. Soon after Ohachi-Daira Valley, you will reach Nakadake Onsen where you will likely encounter many fellow hikers taking a lunch break while dipping their feet in the onsen water.

The way back to the trailhead follows Susoaidaira Valley (the easier second option introduced above). This trail offers the gentlest and most picture-perfect scenery along the route, mostly served by wooden walking platforms. The valley is heaven for flower enthusiasts and photographers, especially during summer and autumn. The flowers, the colors and the unintimidating beauty of the valley will even make you briefly forget that you are walking in bear territory.

Susoaidaira alpine flowers

3. Kurodake Day Traverse

The popular day traverse to Kurodake connects the onsen towns of Asahidake and Sounkyo. It’s a great trail option for those wanting to get a taste of thorough hiking for a day without having to spend the night in a campsite or mountain lodge.

There are several ways to approach this popular traverse. Like the Nakadake hike, you can either go through Asahidake or take the Susoaidaira Valley. Both routes will take you to Kurodake in seven to eight hours. I found this hike to be a great option to get a taste of the more remote and less populated landscapes that the multi-day hikers walking Daisetsuzan’s Grand Traverse get to experience.

Kurodake

This hike is an especially good option if you plan to divide your time between Asahidake Onsen and Sounkyo Onsen towns like I did. You will need seven to eight hours (with a long layover in Asahikawa City) to travel between these two towns with public transportation. Alternatively, you can forward your luggage between the two towns by TA-Q-BIN transport. And then, traverse the mountains on foot in the same amount of time. That way, you experience some of the most untouched landscapes that Japan has to offer.

Kurodake

Things to Take into Consideration

The day hikes option, along with the promise of epic scenery, is what attracted me to Daisetsuzan the most. As a solo hiker, I did not feel very enthusiastic about solo camping at night in bear territory. And the opportunity to hike with a lighter day pack is always hard to pass up.

Although Daisetsuzan was not crowded this summer, you can still expect to run into many other solo hikers on the trail. Many will be more than happy to team up with other solo hikers. Bear bells are common, but the trail friendships always feel like an even better option. You can quickly form bonds with total strangers who are all looking out for each other. That’s what makes these solo hikes in Japan so memorable for me. My days in Daisetsuzan were no exception.

All photos by Burcu Basar

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