渡辺謙は、東京とハリウッドを繋ぐ架け橋をただ渡っただけではありません。その橋の礎そのものを築き上げた人物です。
今や、映画界において最も世界にその名を知られる日本人スターとなった彼。『ラスト サムライ』『インセプション』、そして『ゴジラ』――名だたる名優たちと並び、圧倒的な存在感で魅せるその芝居は、世界中の映画ファンの心に深く刻み込まれてきました。
しかし、彼が世界的スターへと登り詰めるまでの道のりは、決して平坦なものではありませんでした。キャリアの初期には役者としての足場を固めることに苦み、一時は俳優の道を完全に諦める一歩手前まで追い込まれていたのです。
Photos by Eric Micotto
キャリア初期：苦悩から国民的スターへ
初期の出演作品を振り返り、渡辺は未だ自らの道を探し求めていた当時をこう回想します。
「技術も心構えも追いついておらず、とにかく与えられた役に必死にしがみついて演じることしかできませんでした」
彼の映画デビュー作は、戦後の日本を舞台にした1984年の名作『瀬戸内少年野球団』。当時24歳、まだほぼ無名に近かったこの現場で、彼は日本映画界が誇る伝説の撮影監督・宮川一夫氏と出会います。宮川はこの若き才能を温かく見守り、クランクアップの際には「謙ちゃん、勉強しようね」と静かに声をかけました。渡辺はこの言葉を、今も人生の宝物として大切に胸に刻んでいます。
しかし、そうした下積み時代の中、思うようにいかない日々に打ちひしがれた渡辺は、役者を続けるべきか葛藤を繰り返していました。当時の現場では、現場の監督たちが日常的に役者を怒鳴りつけ、高圧的に扱う姿も少なくなかったといいます。
大きな転機が訪れたのは1985年。イギリスの著名な舞台演出家テレンス・ナップが、ピーター・シェーファー作の舞台などで知られる屈指の劇作『アマデウス』の原点とも言える巨編『ピサロ』の日本公演において、渡辺を主演に抜擢したときでした。ナップは彼に諦めないようそっと手を差し伸べ、芝居という表現に対するまったく新しい視点をもたらしたのです。
「何か決定的なものを掴めたかは分かりません」と渡辺は語ります。「ですが彼は、演劇とは文字通り『Play（遊ぶこと・楽しむこと）』なのだと教えてくれました。もっと楽しんでいい、もっと自由になっていいのだと」
その教えは渡辺の内に深く根を下ろし、その後の数十年におよぶ役者人生を支える自由さと豊かな遊び心を育むことになります。
ナップとの運命的な出会いから2年後、渡辺はNHK大河ドラマ『独眼竜政宗』で、伝説の隻眼の武将・伊達政宗役に大抜擢されます。
1年間にわたって放送されたこの作品は、大河ドラマ史上最高視聴率を記録し、渡辺の名を一躍全国区のスターへと押し上げました。しかし彼がこの熱狂を振り返るとき、最も鮮明に思い起こすのは、自分を取り巻いていた人々の姿でした。
「共演者の方々の素晴らしいお芝居や、現場での佇まいから多くを学びました」と渡辺は振り返ります。「単に役を演じること以上に、その時間を共演者やスタッフとどう分かち合うか。丸1年間、その人物として生きた経験から、本当に多くのことを吸収させてもらいました」
二度にわたる白血病との闘い
日本で最も引く手あまたの俳優となった渡辺は、『独眼竜政宗』の成功以降、自らの演技の幅を急速に広げていきました。『織田信長』のような重厚な時代劇からゴールデンタイムの現代ドラマ、社会派コメディ、さらには高く評価された舞台『ハムレット』に至るまで、その勢いは留まることを知りませんでした。
しかし、キャリアがまさに絶頂を迎えようとしていたその時、突如として命を脅かす病魔が襲いかかり、すべてがストップすることになります。
29歳の時、彼は急性骨髄性白血病と診断され、撮影現場を離れて入院を余儀なくされました。当時、この病の5年生存率はわずか11.5%に過ぎませんでした。
しかし渡辺は奇跡的に死線を越え、再び表現の場へと復帰を果たします。
撮影中の再発リスクを恐れて映画界が起用を躊躇する中、テレビドラマの世界は彼を温かく迎え入れました。主演を務めた『仕掛人 藤枝梅安』の主人公は、池波正太郎の原作において「長身で威圧感があり、頭を丸めた男」として描かれています。
過酷な抗がん剤治療を終え、髪が抜け落ちた状態で撮影現場に現れた渡辺の佇まいは、まさに原作から抜け出してきた藤枝梅安そのものでした。観客は彼が放つ圧倒的なリアリティと、影のあるダークヒーローに吹き込まれた重厚な心理描写に深く魅了されたのです。
この闘病経験は、渡辺の死生観、そして世界を見つめる眼差しを根底から変えることになりました。
治療の過程で湾岸戦争が開戦。夜空を交差するミサイルの映像をテレビ画面越しに見つめていた彼は、自らの内に生じた“ある感情”に強い衝撃を受けたといいます。
「病から回復していくプロセスの中で、自分自身の『死』と必死に向き合おうとしていた時期でした。そんな中、飛んでいくミサイルの映像を見て、まるで映画でも観ているかのような興奮を覚えてしまったんです」と彼は回想します。「その時、画面の向こう側にある無数の命を見失っている自分に気づき、ハッとしたのです」
その葛藤と不審の思いは、後に朝日新聞への寄稿記事として結実し、映像として暴力を消費することと、その人間的な代償を理解することの間にある距離について力強く問いかけました。振り返ってみると、当時は俳優としてではなく、ひとりの社会の一員としての言葉で書き上げたのだと彼は語ります。
しかし、病との闘いはまだ終わりを迎えてはいませんでした。最初の診断から5年が経過した1994年、渡辺は白血病の再発を告げられ、再び過酷な治療を余儀なくされます。
後に彼はCNNの取材に対し、再発の後は「もし芝居の世界に戻れないのであれば、自分の人生には何の意味もない」と感じていたと明かしています。「それは、一種の義務感のようなものでした」。
『ラスト サムライ』からブロードウェイの舞台へ
その後の数年間、渡辺は再び銀幕の世界へと力強く這い上がり、『ラヂオの時間』や『絆 -きずな-』といった作品で高い評価を確固たるものにしていきました。そして2000年代初頭、その勢いは彼をついにハリウッドへと押し上げます。2003年の大作映画『ラスト サムライ』で、キャリアの大きな転機となる重要人物の役を射止めたのです。
侍のカリスマ的指導者・勝元盛次を演じた彼の迫真の演技は世界中を魅了し、アカデミー賞助演男優賞にノミネート。渡辺謙の名は、国際的スターとして一気に世界へ刻み込まれました。
しかし、監督を務めたエドワード・ズウィックは当初、渡辺の英語力や国際的な知名度の乏しさを理由に、起用に対して慎重な姿勢を見せていたといいます。
「もちろん、僕自身もエド以上に不安でした」と渡辺は振り返ります。「それまでは短めなシーンやセリフでしか英語を使った経験がなかったので、コーチをつけて必死でトレーニングを重ねました。でも実際に現場に入ってみると、言葉というのは単なる一つのツールに過ぎず、その根底にある『芝居』そのものは何一つ変わらないのだと気づいたんです。英語だとついオーバーな表現になりがちだからこそ、日本語で演じる時と同じような繊細なトーンとニュアンスでセリフを届けるよう、常に意識していました」
『ラスト サムライ』の世界的な大ヒットは、クリストファー・ノーラン監督の『バットマン ビギンズ』や、クリント・イーストウッド監督の『硫黄島からの手紙』といったハリウッド超大作への扉を次々と開いていきました。
しかし、グローバルな評価が高まるにつれ、背負う責任感もより重くなっていったと渡辺は語ります。
「特に『硫黄島からの手紙』では、その重圧を強く感じました。実際の歴史を扱った作品である以上、決して誤った描写や嘘を残してはならないという大きなプレッシャーがあったのです。だからこそ『陸海軍将官人事総覧』という分厚い専門資料を取り寄せ、幹部将校たちのバックボーンや軍歴まで徹底的に叩き込んで撮影に臨みました」
ハリウッド映画での輝かしいキャリアを積み重ねる一方で、渡辺は舞台という新たな表現の地平にも果敢に挑んでいきます。
2015年、不朽の名作『王様と私』の王様役で待望のブロードウェイデビューを飾ると、異例の快挙となるトニー賞ミュージカル主演男優賞にノミネート。意外にもこれが彼にとって人生初のミュージカル出演であり、全編英語での舞台挑戦でもありました。
「本読みの段階に入る前に、すべてのセリフと歌を完全に身体に染み込ませて暗記していました。いつでも立ち稽古へ入れるように万全の準備を整えていたんです」と、彼は当時の並々ならぬ覚悟を明かしてくれました。
Photos by Eric Micotto
『国宝』と日本映画界への凱旋
『国宝』
ブロードウェイでの活躍は、日本のエンタメ界から歩み始めた彼のキャリアに新たな一章を刻みつけるものでした。
しかし近年、渡辺は自らの原点へと回帰する機会を増やしています。その象徴とも言えるのが、大きな話題を呼んだ大ヒット映画『国宝』への出演です。
伝説的な歌舞伎役者・花井半二郎を演じるにあたり、彼は自らの歩んできた役者人生とは大きく異なる、伝統芸能の世界へと深く身を沈めることになりました。
「4ヶ月かけて入念に準備を進めましたが、当初は歌舞伎役者の方々がどのような日常を送り、どんな情熱を抱いて舞台へと向かうのか、その感覚を想像するのが本当に難しかったです」。
『木挽町のあだ討ち』
最新作『木挽町のあだ討ち』で、渡辺は再び自らの代名詞とも言える侍ジャンルへと戻ってきます。
今回、彼の心を強く引き寄せたのは、物語が宿すより深いテーマ性でした。江戸時代の厳格な身分制度のただ中にあっても決して途絶えることのなかった人間愛の描写、そしてエンターテインメントという表現を通して社会の矛盾へと果敢に切り込んでいく力強い姿勢です。
渡辺にとって、こうした人間愛や社会的責任というテーマは、人一倍強い響きを持ってその胸に深く迫ります。
「命には限りがあるのだということを、僕は若いうちに身をもって学びました。それ以来、病から救われた自分に与えられた人生は、神様からいただいた『オマケ』のようなものなのだと考えて生きてきたんです。ですが、その『オマケ』が想像以上に長く続いてくれています。だからこそ、自分の表現を通して、一人でも多くの人に平和や心の平穏を届けていきたいと思っています」
詳細情報
渡辺謙氏の公式Instagramはこちらから。
この記事は、Matthew Hernonによる英語の原文を翻訳・編集したものです。
本記事が掲載されているTokyo Weekender Vol.3はこちらからお読みいただけます。