過去幾年來，日本持續擴大開放海外人才赴日工作。2019年，政府推出了「特定技能」制度，以解決營造業、看護及餐飲業等領域的人手短缺問題。此後，外籍員工人數已創下257萬人的歷史新高。
如今，政策制定者正在研議是否應對該增長趨勢設定人數限制。這場討論於8月7日進入新階段，當時一個高層工作小組首次召開會議，審查日本應如何管理其不斷增長的外國人口，以及這可能對經濟、社會保障和地方社區產生的影響。
目前，日本對外國居民尚未實施全面性的總量上限。政策制定者仍在權衡各種方案，政府目標是在2026財政年度結束前確立基本方針。提議包括為外國人在日本總人口中的比例設定目標或上限，以及針對特定在留資格引入人數上限。
Japan’s Minister for the Promotion of a Society of Harmonious Coexistence with Foreign Nationals (left) with Prime Minister Sanae Takaichi (right) | Wikimedia
小野田紀美支持「數量管理」模式
這場討論圍繞著政策制定者所稱的「數量管理」（quantitative management）展開。該用語刻意未對具體機制下定義，並獲得秩序井然的外國人共生社會推進擔當大臣小野田紀美（Kimi Onoda）的支持。她上個月表示，此一概念將被納入政府的外國人政策基本方針中。
然而，這種做法可能會在執政黨自由民主黨（LDP）內部面臨阻力，特別是來自高度依賴海外雇員的企業。日本的勞動力短缺問題依然嚴峻，從營造、看護到旅宿、餐飲等各個關鍵行業，外籍員工填補人力缺口的作用日益顯著。
外國居民將面臨哪些改變？
那麼，這樣的政策會對已經在日本生活和工作的人們產生什麼影響？雖然政府尚未敲定具體制度，但任何數量管制都可能根據個人的在留資格、職業和赴日原因而產生不同的影響。並非所有的外國居民都會受到相同的對待。
雖然部分外籍勞工類別（例如特定技能制度內的人員）已有配額上限，但其他類別則無。例如，「技術·人文知識·國際業務」在留資格涵蓋了多種專業職務，但目前並無類似的人數限制。將此類管制擴大至範圍更廣的在留資格類別，正是目前正在考慮的可能性之一。
轉變中的人口結構
這場討論背景源於日本的人口結構持續發生變化。去年，居住在日本的日本公民人數40年來首次跌破1.2億人。與此同時，外國居民人口增加了353,696人，達到403萬人，創下自2013年開始統計以來的最高紀錄。
隨著日本權衡如何妥善應對不斷變化的勞動力需求，政策制定者如今面臨著一項挑戰：如何在這些需求與控制外國人口增長速度的呼聲之間取得平衡。對於該國的國際社群而言，其結果可能會塑造未來幾年誰能夠在日本生活與工作。
本文翻譯、改寫自 Matthew Hernon 英文原文。