日本で最も高く、最も象徴的な山である富士山は、古くから神聖な場所と考えられてきました。8世紀から9世紀にかけて繰り返された噴火は、山の神である浅間大神の怒りの表れと解釈されることもありました。火山活動が沈静化した後、山は修験道の修行者にとって重要な拠点となり、「山伏」や「行者」と呼ばれる修行者たちが厳しい精神修行のために登頂するようになりました。
富士講運動
16世紀後半から17世紀初頭にかけて、一般の人々も富士山に登るようになり、「富士講」と呼ばれる信仰集団が誕生しました。神職の長谷川角行によって開かれたこの運動は、山を創造主であり神と見なし、信徒たちは崇拝の行為として登頂を行いました。しかし、1872年まで「女人禁制」の教義により、女性の登山は禁止されていました。女性は儀式的に不浄であり、山の神聖さを脅かす存在と考えられていたためです。
また、近代的なインフラが整備される前の時代であったため、高齢者や子供にとっても登頂はあまりに危険であると考えられていました。整備された登山道や山小屋はなく、安全対策も欠如していました。そのため、「御師（おし）」と呼ばれる神職がサポートにあたり、巡礼者と山の仲介役を務めました。彼らは宿や食事を提供するだけでなく、「強力（ごうりき）」と呼ばれる屈強なガイドを手配し、富士講の人々が聖地を登るのを助けました。
金山の滝
ふじさんミュージアム
かつて富士吉田市には、登山者に宿泊施設を提供する御師の宿が86軒もありました。現在、その数はわずか数軒です。先日、山梨県の同市を訪れた際、私たちはその一軒に宿泊し、登山シーズンオフではありましたが、富士講巡礼者の足跡をたどる機会を得ました。その前に、火山が神聖な対象として持つ深い意義について没入型かつ教育的に学べる「ふじさんミュージアム」に立ち寄りました。
壮大な「金山の滝」の隣に位置するこのミュージアムのハイライトは、VRシアターでしょう。壁、天井、床に映し出される12分間の高精細映像は、巡礼者が山頂を目指した精神的な道のりを360度のパノラマで再現し、まるで自分自身が登っているかのような感覚を味わわせてくれます。さらに、和紙で作られ、照明と映像効果で演出された巨大な富士山の立体模型も展示されており、非常にエキサイティングな導入部となっています。
現世と霊峰の精神世界を分かつ聖なる境界
御師との旅を始める前に、富士山と富士吉田の歴史を学ぶのは非常に興味深い体験でした。旅の始まりは、参拝者を迎え、現世と山の精神世界の境界を示す歴史的な鳥居「金鳥居（かなどりい）」からでした。かつて巡礼者はここで身分や信仰の確認を受けたといいます。街のランドマークであり、登山者への歓迎の印でもあるこの場所は、晴れた日には絶好のフォトスポットとなります。あいにくこの日は曇りでしたが、歴史の重みを感じるために訪れる価値は十分にありました。
金鳥居から少し歩くと、次の目的地である「弥勒堂（みろくどう）」に到着します。地元の職人に「金剛杖」の焼印を押してもらった後、富士講弥勒派の開祖である食行身禄（じきぎょうみろく）の像の前で祈りを捧げました。真の修行者であった彼は、1733年、衆生救済と社会変革のために富士山で30日以上の瞑想と断食を敢行しました。63歳で、八合目手前の元祖室付近で入寂。この劇的な自己犠牲が、江戸（現在の東京）を中心に富士信仰が民衆運動として広まる原動力となったと言われています。
子宮のような洞窟と400年の歴史を持つ宿
今日、富士講は一般的なものではありませんが、その運動が体現した山への敬畏の念は今も息づいています。森に覆われた山腹をハイキングしていると、その精神的な存在感を感じることができました。御師の案内で訪れたのは「吉田胎内」。1892年に富士講の巡礼者によって発見された聖なる溶岩樹型洞穴です。937年の大規模な噴火によって形成されたこの洞窟は、かつて精神的な再生と浄化のために子宮のような空間を這って進む場所でした。通常は非公開ですが、富士山の守護神である木花開耶姫（コノハナサクヤヒメ）を祀る全長61メートルの狭いトンネルに入る貴重な機会に恵まれました。
この日の最後を締めくくる儀式は、宿泊先である御師の宿「大師」での祈祷式でした。400年以上の歴史を持つ家族経営の宿で、約10年前に18代目の店主によってリノベーションされました。伝統と快適さが融合したこの宿には、富士山を望むテラス付きの居心地の良い畳の客室もあります。他にもカフェ、木工ショールーム、御師ギャラリーなどが併設されています。魅力的な滞在場所であり、地元産の野菜をふんだんに使った手作りの夕食と朝食は格別でした。
富士山を馬で登る
宿をチェックアウトした後、車で山を登り、300年以上の歴史を持つ「中の茶屋」を訪れました。吉田口登山道の起点と次の休憩所である「馬返（うまがえし）」の中間に位置することからその名がつきました。「馬返」とは、道が険しくなり馬が登れなくなるため、巡礼者が馬を降りて徒歩に切り替えた場所です。私たちは中の茶屋から馬返まで、馬の背に揺られてその道のりを部分的に再現しました。美しい景色の中、蹄の穏やかなリズムが静寂の調べを奏でます。
馬を降りた後、再び車で御師の集落に戻り、歴史ある宿「大黒屋」で豪華なランチを楽しみました。その後、富士山吉田口登山道の玄関口である「北口本宮冨士浅間神社」を訪れました。富士講巡礼者にとっては精神的な出発点ですが、私たちのツアーにとっては終着点です。788年に富士山の噴火から地域を守るために創建されたこの神社は（その起源は西暦100年まで遡ります）、高さ18メートルの赤い大鳥居、苔むした石灯籠、そして御神木の巨大な杉で知られています。静謐で歴史ある境内を散策し、非常に教育的な旅を締めくくるのにふさわしい時間となりました。