東京のような過密な大都市において、街頭の看板はあまりにも簡単に見過ごされてしまいがちです。巨大なデパートの隙間に挟まれ、狭い路地裏に押し込まれ、活気ある商店街を何層にも埋め尽くすそれらは、多くの人々が日々何気なく遭遇している「視覚的言語」を形成しています。しかし、光り輝くネオンボードや、手書きのレトロな店構え、歳月を経て風化した看板の背後には、すべてその都市そのもの（企業の営み、地域コミュニティ、歴史、そしてそこに生きる人々）の物語が隠されているのです。
香港を拠点に活動するデザイナーであり、研究者、教育者でもあるブライアン・クォック（Brian Kwok）氏にとって、これら見過ごされがちなディテールは、生涯をかけた情熱の対象となりました。
彼の最新著作である『Signboards and Visual Culture in Tokyo: A Street Ethnologist’s Perspective 2』は、カメラを手に東京のストリートを歩き回った3ヶ月間のサバティカル（研究休暇）の結実です。クォック氏は近隣から近隣へと渡り歩き、屋上にそびえ立つ看板、ビルのファサードから吊り下がった看板、歩道に佇むスタンド看板、そして狭い裏路地に隠された看板を撮影し、絶え間なく変化する都市の視覚的景観を緻密に記録していきました。
本作は、東京を一過性の単一の視覚的実体として提示するのではなく、それぞれが独自の空気感とデザインの土着言語を持つ10の明確なエリアを中心に構成されています。
新宿や銀座といった活気あふれる商業地区から、神保町や下北沢のような静かで独特なカルチャーを湛えるエリアにいたるまで、各章では写真、歴史的リサーチ、そしてデータの可視化を組み合わせることで、その場所の精緻なポートレートを描き出しています。
この書籍の最も際立った特徴の一つは、インフォグラフィックを縦横無尽に駆使している点にあります。クォック氏は単に看板をカタログ化するだけでなく、カラーパレットや素材の選択、さらには製造方法にいたるまで、あらゆる要素を追跡・分析して記録に収めました。これらの観察と並行して、各章では該当するエリアの歴史的背景を提供し、その視覚的アイデンティティを形成した社会的・経済的な動力を辿っています。その結果、本作はフィールドガイドであり、視覚的アーカイブであり、都市研究でもあるという、まさに住民が毎日通り過ぎる「看板」を通して語られた、東京への熱烈なラブレターとなっているのです。
このプロジェクトの根底にあるのは、しばしば「モダンロジー」とも翻訳される「考現学」の実践です。この学問は、1920年代に日本の建築家であり民俗学者でもあった今和次郎によって提唱されました。今和次郎は、建築や都市計画といった壮大な大文字の歴史だけに焦点を当てるのではなく、現代に生きる人々のありふれた日常のディテールを記録しようと試みました。彼は店の看板や広告から、当時のヘアスタイル、服装のトレンド、手書きの貼り紙にいたるまでを緻密に記録し、これら一見するとつつましい世俗的な観察の中にこそ、社会を紐解く貴重な洞察が隠されていると信じていたのです。
それから約1世紀の時を経て、クォック氏の仕事はその偉大な伝統を忠実に受け継いでいます。かつての今和次郎と同じように、彼は都市に溢れる視覚的な雑音を単なる背景のノイズとして片付けるのではなく、文化の「生きた記録」として扱っているのです。Tokyo Weekenderは、この気鋭の学者にインタビューを行い、路上看板への情熱、東京と香港の視覚的アイデンティティの決定的な違い、そしてこれら見過ごされがちなディテールが、私たちがホームと呼ぶ都市について何を語りかけているのかをじっくり伺いました。
TW：前作では香港の看板に焦点を当てられていましたね。今回、どのようなきっかけで東京に目を向けられたのでしょうか？また、この第2巻の構想はどのように発展していったのですか？
クォック氏：香港で看板のリサーチをしていた当時、今和次郎が先駆けて提唱した日本の「考現学」の伝統に、ますます強い興味を抱くようになりました。彼は、日常生活の中にあるごく普通のありふれたオブジェクトこそが、社会について多くのことを雄弁に語ってくれると考えており、そのアプローチは私の心に深く響いたのです。
その後、東京で3ヶ月間のサバティカルを過ごす機会に恵まれた際、この都市に対して同じような観察手法を適用してみたいと考えました。東京を単なる一人の「観光客」として訪れるのではなく、一人の「研究者」として近隣のストリートを歩き、人々が普段見落としてしまいがちな細かいディテールに徹底的に意識を向けるよう努めました。
私が最も魅了されたのは、一見すると何でもないような平凡なサインの中に、どれほど膨大な情報が隠されているかという点でした。一枚の手書きの貼り紙、色褪せた古い看板、あるいは独特なフォントのレタリングは、その地域が持つ社会的なキャラクターを明確に映し出しています。東京はしばしば未来的で絶えず変化し続ける都市として描かれますが、歩みのペースを落としてじっくりと観察してみると、そこには歴史の連続性やローカルなアイデンティティの確かな足跡が数多く残されていることに気づくはずです。
ある意味で、この本は香港と東京という二つの都市の間の対話の役割も果たしています。どちらの都市も極めて豊かな視覚文化を持っていますが、その表現の仕方は驚くほど対照的でユニークなのです。
この書籍の際立った特徴として、チャートやインフォグラフィックを用いた「データの可視化」が縦横無尽に駆使されている点が挙げられます。なぜこの手法がプロジェクトにおいて重要だったのでしょうか？
インフォグラフィックを導入したのは、看板を単に写真としてアーカイブするだけでなく、科学的に「分析」したいという強い欲求があったからです。私は、色、素材、配置される場所、そして製造方法といった多様な要素をすべて記録していきました。例えば、その看板が「手書き」されたものなのか、それとも「デジタル」で製造されたものなのか。ビルのファサードに直接取り付けられているのか、自立型のスタンド看板として設置されているのか、あるいは店舗の「のれん」などの要素にデザインとして組み込まれているのか、といった点です。
これらの膨大な情報が美しく整理されると、それぞれのエリアを極めて有意義な方法で比較することが可能になります。例えば、本の街である神保町では、多くの店先の看板が「手書き」の風合いを残していることが分かりました。これは、本の街が持つ文学的な気風に実によく馴染んでいます。対照的に、築地のような市場エリアでは、大胆で立体的な3Dの看板や彫刻（例えば、巨大なマグロのディスプレイなど）が頻繁に登場します。これは、魚屋の店頭でよく見られる価格タグや魚のラベルなど、手書きの文字情報が氾濫する激しい視覚的ノイズの中で、自らの存在を強烈にアピールするためにデザインされているのです。こうした明確なパターンをデータとして視覚化することで、ただ漫然と眺めているだけでは決して見えてこない、都市の隠れた特性を鮮やかにあぶり出すことができました。
本を読んだ後、多くの読者から「もう看板に目を向けずにはストリートを歩けなくなってしまった」と言われるのですが、それこそがこのプロジェクトがもたらした最高の成果だと思っています。
研究を通じて、東京と香港の視覚文化にはどのような決定的な違いがあると感じられましたか？
東京のストリートの景観は、より多様性に富んでいると感じます。 エリアごとに独自のビジュアル言語が確立されており、ローカルな個性がより強く息づいています。一つのエリアから別のエリアへと歩を進めるだけで、タイポグラフィのフォントや、カラーパレットの色使い、あるいは企業や店舗が自らを表現する手法の変化に、一瞬で気づくことができるでしょう。その一方で、現在の両都市は非常によく似た現代的課題にも直面しています。都市の再開発、景観規制の改定、そしてデジタルテクノロジーの急速な波は、都市の環境を劇的に変貌させており、特定の伝統的なスタイルの看板は、何の痕跡も残さずにストリートから姿を消しつつあります。
だからこそ、今この瞬間を記録しておくことが極めて重要なのです。これらの街頭の看板は、決して永遠に不滅の存在ではありません。多くは最終的に新しいものへと置き換えられ、リノベーションされ、あるいは撤去されていく運命にあります。しかし、それらを写真に収め、データとして美しくアーカイブしておくことで、私たちはその都市の人生における、ある特定の瑞々しい瞬間のスナップショットを、未来永劫にわたって保存することができるのです。
香港、そして東京の次には、どのような展開を見据えていらっしゃいますか？第3巻の具体的な計画はありますか？
このシリーズはぜひとも今後も継続していきたいと考えています。もし素晴らしい機会に恵まれるなら、次の著作では日本の関西地方、特に大阪、京都、そして神戸にスポットを当ててみたいですね。
私が最も関心を抱いているのは、単に看板を記録することそのものではなく、それぞれの異なる都市が、視覚的にいかにして自らを表現しているのかというメカニズムを深く理解することです。あらゆる都市は、店主たちや住民、そしてローカルなコミュニティが下した、無数のつつましい「小さな決断」の積み重ねによって、独自の素晴らしいキャラクターを育んでいきます。街頭の看板は、そうした人々の決断の足跡が最も鮮明に現れる「生きた歴史の記録」にほかなりません。この仕事を積み重ねれば重ねるほど、看板が決して単なる記号的なコミュニケーションツールではないという確信が強まります。それらはまさに、高貴な文化遺産なのです。そこには商業の歴史、テクノロジーの進歩、時代の美学、そして日々の日常の営みの物語が詰まっています。人々がいかにしてその場所に暮らし、命を吹き込んでいるかを、私たちに教えてくれるのです。
究極的に言えば、これらの書籍が目指している目的地もそこにあります。すなわち、私たちの周囲にある都市の姿を、より注意深く、愛おしむように見つめる方法を学ぶということです。看板は、いつでも、ずっと私たちのすぐそばに存在していました。必要なのは、ただ足を止め、それらに気づくための、ほんの少しの贅沢な時間を取ることだけなのです。
インフォメーション
『Signboards and Visual Culture in Tokyo: A Street Ethnologist’s Perspective 2』は、三聯書店（香港）有限公司（Joint Publishing (H.K.) Co., Ltd.）より繁体字中国語で出版されています。香港国内の主要書店および一部のオンライン取り扱い各小売店にてお求めいただけます。
この記事は、Ynes Sarah Filleulによる英語の原文を翻訳・編集したものです。