La mayoría de los visitantes de Japón tratan sus montañas como paisajes de fondo y no como destinos. Sin embargo, más del 70% del país es terreno montañoso, y gran parte se puede acceder directamente desde Tokio, sin necesidad de auto. Esta guía destaca cinco caminatas de dos días, cada una lo suficientemente desafiante para satisfacer a un excursionista experimentado, pero accesible en tren o autobús.
Monte Kitadake
Con 3,193 metros, el Monte Kitadake es el segundo pico más alto de Japón y pasa sorprendentemente desapercibido frente a su famoso compañero, el Monte Fuji. Para muchos excursionistas, ofrece algo mejor: vistas panorámicas del propio Fuji, además de un sendero variado y escarpado por el corazón de los Alpes del Sur. La cumbre se puede alcanzar en dos a cuatro días, dependiendo del ritmo y de si deseas incluir picos cercanos como el Monte Ainodake (tercer pico más alto de Japón) y el Monte Notoridake (una de las 100 montañas famosas de Yamanashi). Juntos, estos montes forman el Shirane Sanzan, o Tres Picos Blancos.
Para un itinerario de fin de semana, se recomienda la ruta de dos días, con una noche en la cabaña Kitadake Katanokoya, situada justo debajo de la cumbre. La cabaña es muy apreciada por sus filetes de cerdo.
Dificultad: Moderada a difícil. Aunque la ruta no presenta dificultad técnica, es bastante larga y escarpada, con pendientes que pondrán a prueba tus cuádriceps y pantorrillas al máximo. Es imprescindible tener resistencia física y buena forma aeróbica. Para quienes no están acostumbrados a ejercitarse a gran altura, también existe el riesgo de mal de altura.
Acceso: El inicio del sendero está en Hirogawara, en el Parque Nacional de los Alpes del Sur, una zona protegida cerrada a vehículos privados. La ruta más sencilla es vía Kofu, a aproximadamente 90 minutos de la estación Shinjuku en Tokio en tren expreso limitado. Desde la estación Kofu, toma un autobús de Yamanashi Kotsu hacia Hirogawara (aproximadamente dos horas, ¥2,400 por trayecto). Consulta el horario de autobuses según la temporada, ya que el servicio es limitado y funciona principalmente en verano.
Monte Tsukuba
Con apenas 877 metros, el Monte Tsukuba es el más bajo de las 100 montañas famosas de Japón, pero sus picos gemelos, Monte Nyotai y Monte Nantai, se elevan abruptamente sobre la llanura de Kanto y ofrecen vistas espectaculares que llegan hasta la Torre Skytree de Tokio y el Monte Fuji en un día despejado. La montaña es ideal para principiantes y familias: múltiples senderos bien señalizados ofrecen opciones para todos los niveles de condición física, un teleférico y un funicular permiten acortar o evitar la subida, y la zona base alrededor del santuario Tsukubasan Jinja está llena de cafés, tiendas de souvenirs y baños termales tras la caminata.
Aunque se puede completar la ruta de ida y vuelta en medio día, vale la pena detenerse para disfrutar de atractivos estacionales: flores de ciruelo a finales de febrero, azaleas en mayo, arces coloridos en noviembre, o agregar un baño en Tsukubasan Onsen antes de regresar a la ciudad.
Dificultad: Fácil a moderada. Los senderos más suaves (Mukaeba y Mountaintop Connection Trail) están parcialmente pavimentados y son ideales para familias; las rutas más empinadas como Shirokumonashi ejercitan las pantorrillas, pero no requieren habilidades técnicas.
Acceso: Desde la estación Asakusa, toma el Tsukuba Express hasta la estación Tsukuba (aprox. 45 minutos), luego camina hasta la terminal de autobuses Tsukuba Center y transborda al Tsukubasan Shuttle hacia Tsutsujigaoka. Baja en Tsukubasan Jinja Iriguchi (aprox. 40 minutos). El autobús acepta tarjetas IC y opera de una a dos veces por hora, según la temporada, de 8 a.m. a 3 p.m. (3:30 p.m. fines de semana y festivos). Los shuttles de regreso salen un poco más tarde, con el último a las 5:10 p.m. Revisa los horarios actualizados antes de salir.
Un autobús directo por autopista sale diariamente desde la estación de Tokio (salida sur Yaesu) hasta Tsukuba Center, donde deberás tomar el mismo shuttle para el tramo final.
No hay servicio de shuttle entre el 1 de diciembre y el último día de febrero
Monte Yakedake
Ubicado en la frontera de las prefecturas de Nagano y Gifu, el Monte Yakedake es el único volcán activo de los Alpes del Norte. Con 2,455 metros, su pico sur, prohibido para escaladores por riesgo de desprendimientos, emite vapor sulfuroso. El pico norte, ligeramente más bajo (2,444 m), ofrece vistas impresionantes de las crestas circundantes y del valle de Kamikochi.
La mayoría de los excursionistas lo recorren como una caminata de un día desde Kamikochi, un valle alpino rodeado de picos imponentes. El sendero es empinado pero corto, ganando gran altitud en pocas horas. Para quienes quieren prolongar la experiencia, hay dos cabañas en la zona: una al norte de Yakedake y otra en la base del Monte Nishihotakadake, a más de tres horas de caminata al norte. Excursionistas ambiciosos y experimentados pueden continuar por una ruta técnica hacia Nishihotakadake, que requiere escalada, exposición y casco.
Dificultad: Moderada. Aunque no es técnicamente difícil, el sendero es persistentemente empinado. La actividad volcánica añade un toque de emoción, por lo que se recomienda el uso de casco y mantenerse alerta. Antes de subir un volcán, consulta su estado en la Agencia Meteorológica de Japón.
Acceso: Se puede subir desde Kamikochi o desde Shinhotaka Onsen. Kamikochi es accesible en autobús desde Matsumoto; los autos privados están restringidos más allá del pueblo de Sawando. Shinhotaka se alcanza desde Takayama en autobús. Una ruta popular es cruzar la montaña de Kamikochi a Shinhotaka (o viceversa) y relajarse en las aguas termales al otro lado.
Monte Tsubakuro
Apodado la “Reina de los Alpes del Norte”, el Monte Tsubakuro tiene 2,763 metros y es uno de los picos más pintorescos de Honshu central. Su cresta de granito pálido, vistas panorámicas y sendero relativamente accesible lo hacen favorito para quienes se inician en los Alpes del Norte. Sin embargo, su sendero es un desafío físico, especialmente la subida empinada por Kassen-one Ridge, una de las “tres subidas más empinadas” de los Alpes japoneses.
El recorrido no tiene secciones peligrosas, ideal para principiantes confiados que quieran ir más allá de caminatas de un día. Debajo de la cumbre está la histórica cabaña Enzanso, una de las más antiguas de Japón, famosa por su ambiente acogedor y vistas panorámicas. Una hora más abajo, los caminantes lentos pueden descansar en Kassengoya, conocida por su sandía fría y udon abundante.
Dificultad: Fácil a moderada. El sendero es empinado y exigente físicamente, pero no técnico. La nieve puede persistir a principios de verano y el granito puede resbalar en clima húmedo.
Acceso: Desde la estación Shinjuku, toma el JR Chuo Line Limited Express hasta Matsumoto (aprox. 2 h 40 min). Luego, transborda a la línea JR Oito hasta la estación Hotaka (30 min). Desde allí, toma un autobús estacional (aprox. 60 min) o taxi hasta Nakabusa Onsen, punto de inicio del sendero.
Monte Tanigawadake
Con 1,977 metros, Tanigawadake ofrece opciones para todos: caminatas fáciles asistidas por teleférico hasta ascensos avanzados considerados de los más empinados y desafiantes de Japón. Es uno de los picos más variados y reconocidos, atrayendo tanto a excursionistas casuales como a alpinistas experimentados.
Tanigawadake es también uno de los “tres grandes muros rocosos” de Japón, junto con el Monte Tsurugidake en Toyama y el Monte Hotaka en los Alpes del Norte. Su reputación se debe a su historia: Tanigawadake es un candidato serio al mayor número de muertes por escalada en Japón, por lo que se le apoda “la montaña de la muerte”. Sin embargo, el peligro real se limita mayormente a Ichinokurasawa, una pared de roca preferida por escaladores técnicos.
La ruta más común, Tenjin-one Ridge, es totalmente distinta: una caminata segura y apta para principiantes, aún más accesible con el teleférico Tanigawa. Para la mayoría de los visitantes, Tanigawadake es no solo abordable sino también espectacularmente escénico, especialmente en otoño cuando el follaje tiñe la cresta de colores intensos.
Dificultad: Variada. Tanigawadake permite elegir la aventura: una caminata relativamente fácil desde la estación del teleférico o ascensos más difíciles para montañistas experimentados. La ruta de ida y vuelta estándar por Tenjin-one Ridge es adecuada para principiantes con buen clima. La montaña forma parte de la cresta que divide el lado Pacífico de Japón del Mar de Japón, y por ello el clima puede cambiar rápidamente. Ven preparado y regresa ante la primera señal de mal tiempo.
Acceso: Desde la estación Tokio, toma el Joetsu Shinkansen (Toki o Tanigawa) hasta la estación Jomo-Kogen. Desde allí, el autobús hacia la base del teleférico Tanigawadake toma aproximadamente 45 minutos. Desde Tokio hasta el inicio del sendero, el viaje dura alrededor de dos horas.
Antes de Ir: Seguridad
Aunque las montañas de Japón sean accesibles, siguen siendo montañas y el clima puede cambiar rápido. Lleva siempre ropa por capas, un botiquín básico y calzado adecuado (sí, algunas personas intentan subir en chanclas). Lleva un mapa en papel o GPS sin conexión; Yamap es excelente para planear rutas, ubicarte en tiempo real y ver notas y fotos de otros excursionistas.
Antes de salir, revisa el pronóstico y el estado de los senderos. Para caminatas de varios días, se recomienda, y a menudo se requiere, enviar un plan de senderismo (tozan todoke) a la policía local, cabaña de montaña o puesto de seguridad del inicio del sendero. No olvides los números de emergencia: 110 policía, 119 bomberos y ambulancia. Mantente seguro, inteligente y disfruta del sendero.