Cuando llega el verano a Tokio, el calor y la humedad pueden hacer que incluso una caminata corta resulte agotadora. Por eso muchas personas buscan refugio en las montañas, y uno de los destinos más queridos es Karuizawa. A poco más de una hora de la capital en el Hokuriku Shinkansen, esta ciudad turística de montaña en la prefectura de Nagano ha sido un popular lugar de descanso desde finales del siglo XIX. Ofrece aire fresco de montaña, bosques tranquilos y una mezcla de encanto tradicional con comodidades modernas.
Tampoco hace falta pasar la noche para disfrutarla. Con trenes frecuentes y muchos lugares de interés en un área compacta, Karuizawa es perfecta para una excursión de un día. Desde encantadoras calles comerciales hasta cascadas, museos de arte y centros comerciales outlet, así puedes disfrutar de una escapada refrescante desde Tokio.
Mañana: Paseo por Old Karuizawa
Empieza el día en la calle Old Karuizawa Ginza, la histórica avenida principal del pueblo. Este tramo peatonal está lleno de cafeterías, panaderías, tiendas de mermeladas y boutiques. Se siente completamente alejado del ritmo acelerado de Tokio, con un ambiente relajado y montañas que asoman entre los árboles.
Haz una parada en French Bakery, una panadería rústica que atrajo en su día a John Lennon durante sus estancias veraniegas en Karuizawa. Otra experiencia imprescindible es probar la famosa mermelada de la región, vendida en pequeños frascos en tiendas como Sawaya Jam. También encontrarás recuerdos que reflejan la reputación del lugar como destino veraniego, como artículos de madera tallados a mano, delicada cerámica y productos de frutas de temporada.
Si quieres disfrutar aún más del paisaje, puedes alquilar una bicicleta cerca de la estación y recorrer las tranquilas calles arboladas. Sus caminos amplios, tranquilos y la brisa fresca hacen que pedalear aquí sea especialmente agradable.
Media Mañana: Cascada Shiraito
A unos 20 minutos del centro de Karuizawa se encuentra la cascada Shiraito, uno de los lugares más fotogénicos de la zona. A diferencia de una cascada tradicional, esta pared de agua de 3 metros de alto y 70 metros de ancho está formada por innumerables delgados hilos de agua de manantial que caen suavemente hacia una piscina cristalina. Rodeada de exuberante vegetación en verano y colores intensos en otoño, es un lugar refrescante y tranquilo para hacer una pausa.
Está a pocos minutos caminando desde la parada de autobús, lo que facilita incluirla en una excursión de un día. La bruma fresca de la cascada ofrece un alivio natural del calor húmedo de Tokio.
Mediodía: Las Iglesias de Karuizawa
Karuizawa no solo destaca por sus paisajes y tiendas; también es conocida por sus impresionantes iglesias, que reflejan su historia como destino internacional. Dispersas entre los bosques, estas capillas combinan influencias europeas con la sencillez japonesa y merecen una visita tranquila, incluso si no eres religioso.
La Iglesia Memorial Shaw de Karuizawa, construida en 1895, es la más antigua del pueblo. Fue fundada por el misionero canadiense Alexander Croft Shaw, cuya presencia ayudó a transformar Karuizawa en un destino de verano para residentes extranjeros. El sencillo edificio de madera, rodeado de árboles, sigue siendo un símbolo de los orígenes cosmopolitas de la ciudad.
Cerca de allí, la Iglesia Kogen de Karuizawa ofrece una propuesta más moderna. Construida originalmente en 1921, se convirtió en un punto de encuentro para artistas y escritores durante las eras Taisho y Showa. Su diseño abierto y lleno de luz crea un espacio sereno para descansar entre paseos.
Quizás el santuario cristiano más impactante de Karuizawa sea la Iglesia de Piedra (Sala Memorial Uchimura Kanzo), diseñada por el arquitecto estadounidense Kendrick Kellogg en la década de 1980. Construida con arcos entrelazados de piedra y vidrio, parece surgir de manera orgánica de la tierra. En su interior, la luz del sol se filtra entre las paredes de piedra, creando una atmósfera tranquila y casi espiritual que atrae tanto a amantes de la arquitectura como a visitantes religiosos.
Almuerzo: Sabores Locales con un Toque Occidental
La escena gastronómica de Karuizawa refleja su historia como destino internacional donde tanto visitantes japoneses como extranjeros buscaban descanso. Para una opción tradicional, elige Kawakami-an, un popular restaurante de soba que sirve fideos artesanales de trigo sarraceno, especialmente sabrosos en el aire fresco de montaña. Otra excelente alternativa es Sawamura, una espaciosa panadería y restaurante con interiores de madera y una magnífica terraza donde puedes disfrutar delicados pasteles, pizzas y hamburguesas.
Tarde: Compras o Arte
Después del almuerzo, puedes elegir entre dos opciones: compras o cultura.
Para ir de compras, dirígete a Karuizawa Prince Shopping Plaza, un enorme centro comercial outlet ubicado justo al lado de la estación. Con más de 200 tiendas, es uno de los outlets más grandes de Japón. Encontrarás desde marcas internacionales de lujo hasta tiendas locales especializadas. Su diseño al aire libre, con lago, senderos para pasear con mascotas, food trucks y zonas de descanso con pufs y hamacas, lo hace más relajado que un centro comercial típico.
Si prefieres dedicar la tarde al arte, visita el Museo Hiroshi Senju. Diseñado por el premiado arquitecto Ryue Nishizawa, el edificio minimalista es casi tan impresionante como las obras que alberga. En su interior podrás admirar luminosas pinturas de gran formato de cascadas creadas por Hiroshi Senju, maestro contemporáneo del nihonga (pintura tradicional japonesa). El entorno sereno ofrece una experiencia inmersiva que refleja los paisajes del exterior.
Noche: Un Final Dulce
Antes de volver a Tokio, relájate con un postre o un café. Maruyama Coffee es una tostadora de café originaria de Karuizawa con seguidores fieles en todo Japón. Su cafetería principal en la ciudad es un espacio acogedor para disfrutar de un café de alta calidad antes de tu viaje de regreso.
Si prefieres algo dulce, prueba el cremoso cheesecake o el helado soft serve de Mikado Coffee. Cualquiera de los dos es perfecto para terminar la visita mientras el atardecer tiñe las montañas de color.
Cómo Llegar a Karuizawa
Karuizawa es una de las escapadas más accesibles desde Tokio. Desde la estación de Tokio, toma el Hokuriku Shinkansen hasta la estación de Karuizawa; el trayecto dura aproximadamente 70 minutos. Una vez allí, la mayoría de las atracciones se pueden visitar en bicicleta de alquiler, autobús local o en un breve viaje en taxi. Para la cascada Shiraito, hay autobuses que salen regularmente desde la zona de la estación.