¿Qué es el malatang?
Si tienes la impresión de que abre una nueva tienda de malatang en Tokio cada semana, es porque casi ocurre de esa manera. En los últimos dos años, este plato básico de la comida callejera de Sichuan ha pasado de ser un nicho de comida reconfortante disfrutado principalmente por expatriados chinos a convertirse en una de las tendencias culinarias más visibles de la ciudad. Regularmente se forman largas filas fuera de los locales populares en Shibuya, Ikebukuro y Shin-Okubo, mientras que las publicaciones en las redes sociales se inundan con tazones repletos de raíz de loto, piel de tofu, fideos de cristal y caldos de un rojo ardiente.
Originario de Sichuan, el malatang (麻辣烫, literalmente “sopa picante adormecedora”) es una sopa de fideos altamente personalizable que se estructura en torno al perfil de sabor característico del ma-la: la sensación de adormecimiento en la lengua provocado por la pimienta de Sichuan combinada con el picante del chile. Los comensales seleccionan sus propios ingredientes de una vitrina refrigerada antes de que todo se cocine al momento en un caldo ricamente condimentado.
Por qué el malatang es tendencia en Tokio
Parte de su atractivo reside en su flexibilidad. Una persona puede crear un tazón cargado de verduras y champiñones con un enfoque saludable, mientras que otra puede optar por carne de res en láminas, albóndigas de pescado y fideos masticables de camote. Combinado con su apariencia fotogénica y un sabor profundamente adictivo, el malatang se ha convertido en la locura gastronómica más reciente en cautivar a Tokio.
Sin embargo, para quienes lo visitan por primera vez, el creciente número de tiendas puede resultar abrumador. Aquí te indicamos por dónde empezar.
Las cadenas de malatang más populares de Tokio
Imagen cortesía de Yangguofu (daitengen-jp)
Yangguofu Malatang (Ginza)
Ideal para: Quienes lo visitan por primera vez y buscan el sabor auténtico de la China continental
Como una de las franquicias de malatang más grandes del mundo, Yangguofu suele considerarse el punto de referencia para vivir una experiencia auténtica de la China continental. El proceso es sencillo: toma un tazón, llénalo con los ingredientes de una amplia vitrina refrigerada y paga según el peso.
El verdadero atractivo es el caldo. Rico, ligeramente lechoso y profundamente sabroso, equilibra el agudo picor de la pimienta de Sichuan con la reconfortante profundidad de un caldo de huesos. El resultado es un tazón que ofrece bastante picante sin llegar a abrumar a los principiantes.
- Dónde: 5-11-11 Ginza, Chuo-ku, Tokio 104-0061 (Koda Building 1F)
- Estación más cercana: Aproximadamente a 4 minutos de la estación Ginza (salida A5) o a 9 minutos de la estación Yurakucho
Imagen cortesía de Chipao
Chipao Malatang (Ikebukuro)
Ideal para: Comensales solitarios y quienes prefieren caldos más ligeros
Mucho antes de que el malatang se convirtiera en la obsesión más reciente de Tokio, la cadena Chipao ya introducía este plato a los comensales japoneses.
A diferencia de muchos competidores más nuevos, la cadena utiliza un sistema de pedido con precio fijo en lugar de cobrar por peso. Los clientes comienzan con una base de fideos y tres ingredientes antes de añadir extras a su gusto. Los interiores limpios y minimalistas, junto con un proceso de pedido eficiente, también lo han hecho particularmente popular entre quienes comen solos.
Su característica distintiva es una sopa más ligera elaborada con más de 30 hierbas medicinales chinas tradicionales. Al ser menos grasoso que muchos caldos de estilo Sichuan, se ha ganado un público fiel entre los clientes que buscan algo que se sienta tanto placentero como reconstituyente.
- Dónde: 1-4-4 Higashi-Ikebukuro, Toshima-ku, Tokio
- Estación más cercana: A 3 minutos de la salida este de la estación JR Ikebukuro
Imagen cortesía de Shisenmaratan Xinxinkurabu
Shibuya Xingxing Club (Shibuya)
Ideal para: Comensales jóvenes y una atmósfera perfecta para Instagram
Ubicado justo más allá del bullicio de Center-gai, el Shibuya Xingxing Club parece diseñado a la medida de las generaciones más jóvenes de Tokio.
La iluminación de neón y los interiores contemporáneos le otorgan al restaurante un ambiente decididamente moderno, mientras que las combinaciones preestablecidas hacen que la experiencia sea menos intimidante para quienes lo visitan por primera vez. Sus caldos se inclinan hacia una complejidad de hierbas aromáticas más que hacia niveles extremos de picante. Los clientes habituales elogian los fideos de cristal de camote extra gruesos de la tienda, que cuentan con una textura excepcionalmente elástica que absorbe el fragante caldo.
- Dónde: 32-6 Udagawa-cho, Shibuya-ku, Tokio
- Estación más cercana: A unos 6 minutos a pie de la estación de Shibuya
Cortesía de Yummy Maratan a través de Google Maps
Yummy Malatang (Shin-Okubo)
Ideal para: Una introducción al malatang para quienes sienten curiosidad por el picante
Para quienes disfrutan del picante característico del malatang pero prefieren un final más ligero, Yummy Malatang se ha convertido en uno de los destinos más populares de Shin-Okubo.
Este local luminoso y acogedor se enfoca principalmente en verduras frescas y variedades de tofu, mientras que su sistema de pago por peso otorga a los comensales total libertad sobre su plato. El caldo en sí es sorprendentemente fácil de tomar, ofreciendo el adormecimiento de la pimienta de Sichuan junto con una profundidad limpia y rica en umami.
Se recomienda con frecuencia como una excelente introducción para cualquiera que dude frente a las versiones intensamente grasosas o agresivamente picantes de este platillo.
- Dónde: Shoei Building 2F, 1-16-16 Okubo, Shinjuku-ku, Tokio 169-0072
- Estación más cercana: A unos 4 minutos de la estación Shin-Okubo
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Chuan Chuan Xiang Malatang (Ikebukuro)
Ideal para: Entusiastas del picante que buscan el auténtico sabor de Chengdu
Escondido en un estrecho callejón cerca de la salida norte de Ikebukuro, Chuan Chuan Xiang se siente a un mundo de distancia de los pulidos restaurantes de cadena que dominan las redes sociales.
El sistema de pedido es encantadoramente tradicional: los ingredientes vienen empaquetados en pequeñas porciones dentro de bolsas que los clientes seleccionan de los estantes antes de entregarlos a la cocina. El caldo es inconfundiblemente tradicional: de un rojo brillante, con el aceite al frente y cargado de chiles de Sichuan.
Para los entusiastas del picante que buscan lo más cercano a la comida callejera de Chengdu en Tokio, esta suele ser la primera recomendación.
- Dónde: 1F, 1-33-6 Nishi-Ikebukuro, Toshima-ku, Tokio
- Estación más cercana: A unos 2 minutes de la salida norte de la estación de Ikebukuro
Cortesía de Yan Chan Malatang
Yan Chan Malatang (Koenji)
Ideal para: Un nivel de picante aventurero y un ambiente relajado de barrio
El ambiente creativo de Koenji ofrece el escenario perfecto para este favorito independiente.
Fundado por un creador chino que reside en Japón, Yan Chan combina una atmósfera de barrio relajada con una gran atención al detalle. Los ingredientes se pesan con precisión y el caldo insignia se elabora a partir de una mezcla de 16 hierbas medicinales.
Quienes tengan el valor de solicitar los niveles de picante más altos son recompensados —o castigados— con chiles de Sichuan importados especialmente, los cuales generan un calor complejo en lugar de un simple ardor.
- Dirección: 3-33-16 Koenji Kita, Suginami-ku, Tokio
- Estación más cercana: A unos 2 minutos de la salida norte de la estación JR Koenji
Imagen cortesía de spiceroad en Tabelog
La Yuu Chen Ma (Shin-Okubo)
Ideal para: Quienes buscan una buena relación calidad-precio y un trato hogareño y familiar
Aunque la atención en las redes sociales suele centrarse en las grandes cadenas, La Yuu Chen Ma se mantiene como uno de los secretos mejor guardados de Shin-Okubo.
Este restaurante de gestión familiar prioriza la calidez y el valor por encima de la estética. Los fideos están incluidos en el precio y los comensales pueden elegir entre varias opciones, como unos fideos de arroz sedosos que combinan especialmente bien con el sabroso caldo.
El ambiente se siente menos como el de un restaurante de moda y más como ser recibido en la cocina de una casa, una rareza en la escena cada vez más competitiva del malatang.
- Dirección: 2-9 Hyakunincho, Shinjuku-ku, Tokio
- Estación más cercana: Aproximadamente a 3 minutos de la estación Shin-Okubo
Imagen cortesía de Huajiao Sugar&Spice a través de Tabelog
Huajiao Sugar＆Spice (Takadanobaba)
Ideal para: Amantes de la fragancia por encima del fuego; entusiastas de la pimienta de Sichuan
A primera vista, Huajiao Sugar＆Spice se parece más a una cafetería minimalista que a un especialista en especias.
Ubicado en Takadanobaba, su elegante diseño interior contrasta fuertemente con la intensidad de su caldo. Desarrollado en torno a una combinación de 28 especias, la sopa pone especial énfasis en el hormigueo adormecedor de la pimienta de Sichuan, en lugar de un picante de chile abrumador.
El resultado es uno de los tazones más fragantes de Tokio, y uno que demuestra por qué el malatang consiste en mucho más que simplemente hacer que la comida sea lo más picante posible.
- Dirección: 3-5-6 Takadanobaba, Shinjuku-ku, Tokio 169-0075
- Estación más cercana: A 2 minutos de la estación de Takadanobaba
Cómo pedir malatang
La mayoría de los locales siguen uno de dos sistemas. Algunos cobran por peso, lo que permite a los comensales elegir tantos ingredientes como deseen de las vitrinas refrigeradas. Otros emplean un modelo de precio fijo que incluye una base de fideos y varios ingredientes, con opciones adicionales disponibles por un costo extra.
Para quienes asisten por primera vez, las opciones más populares suelen incluir carne de res en láminas, piel de tofu, bok choy, champiñones, raíz de loto y fideos de cristal de camote. Los niveles de picante por lo general se pueden personalizar, de modo que no es necesario pedir el nivel más alto a menos que confíes plenamente en tu tolerancia.
Solo considera esta advertencia: una vez que experimentas la combinación adictiva del picante del chile, el adormecimiento de la pimienta y la variedad interminable de ingredientes personalizables, resulta muy fácil comprender por qué Tokio ha quedado rendido ante el malatang.