近年來，日本逐漸為自己贏得了「第三類接觸」首選目的地的聲譽。而當你仔細想想，這其實完全合情合理。UFO 一直存在於科幻小說與民間傳說的交界處，融合了未來感、精神信仰與神話色彩。
還有哪個國家比日本更能完美詮釋這種融合？因此，在這個國家的許多地方，人們堅信我們在宇宙中並不孤單，也就不足為奇了。
1. 神栖市（茨城縣）：日本記載歷史最悠久的 UFO 聖地
江戶時代的外星人。由忍者親筆記錄。這聽起來像是一部超有趣動漫的開頭，但這其實是「虛舟事件」的最簡要概述。
時間回到 1803 年，據傳常陸國東部的村民在如今茨城縣神栖市海岸附近，發現了一艘漂流的神秘橢圓形船隻。
這艘橢圓形的「虛舟」（字面意思為空心的船）高 3.3 公尺、寬 5.4 公尺，形狀與我們現在所聯想到的飛碟幾乎一模一樣。據報導，這艘 UFO（未解明的漂浮橢圓物體）擁有金屬底盤、車窗以及上面寫著奇怪字跡。而且，它雖然是空心的，但裡面並非空無一物。
根據歷史記載，船上有一位女性，她擁有紅髮、蒼白皮膚、穿著異域服飾，並緊抱著一個不讓任何人碰觸的密封盒子，長相極具異國美感。地方村民認為這遠超他們的處理能力，於是決定將該女子放回船內，任其隨波漂走。
江戶時代有許多關於虛舟的故事，其中好幾個故事都融入了「流放貴族」的陳套，這也是如今忍者現代形象的部分由來。而讓這次事件特別有趣的是，關於這起特定事件最可靠的文獻來源，竟是來自甲賀忍者家族「伴氏」所撰寫的一份情報調查報告。
這份忍者文獻甚至將目擊這起涉嫌 UFO 接觸的具體地點，指認為現實中的神栖市波崎海岸。因此，如果你打算找個地方舉著「把我帶離這個星球」的大牌子站著，那裡或許是個不錯的起點。
2. 飯野（福島縣）：日本的「UFO 之村」
飯野町如今在行政區劃上屬於福島市，這裡是「飯野 UFO 交流館」的所在地，也是日本第一個專門研究未確認飛行物體的研究所。館內還設有「國際 UFO 實驗室（International UFO Lab）」。不過，這裡的研究方式並不完全是嚴肅科學導向，從國際 UFO 實驗室由知名超自然現象雜誌《Mu》總編輯三上丈晴擔任所長便可見一斑。
數十年來，福島上空出現奇怪飛行物的報告屢見不鮮——這也為飯野贏得了「UFO 之村」的暱稱——而自 2011 年福島核災以來，目擊報告更是呈爆炸式增長。
綜合來看，這一切使飯野成為日本 UFO 文化的完美縮影。日本許多涉嫌外星人的目擊事件都帶有強烈的情感暗流，且往往與集體創傷時刻緊密相連——廣島與長崎上空也曾出現過奇怪飛行物的報告。然而在飯野，人們以極其認真的態度對待這一現象。
這座博物館從不將自己定位為半開玩笑的幽默景點。館內藏有 3,000 多張 UFO 照片、外星人模型與檔案資料，皆被視為嚴肅的科學數據來對待，儘管地方政府推廣它主要是因為這有助於對抗地方衰退。飯野存在於信仰、科學、實用主義與悲劇的交會點，正是日本獨特 UFO 信仰真正聚焦之處。
View of Mount Fuji and the Kofu basin | Image: Pixta
3. 甲府（山梨縣）：日本的羅斯威爾
甲府與 UFO 的淵源可追溯至 1975 年，當時兩名國小男童報告稱，看到一個發光的橘色飛行器降落在富士山附近的葡萄園裡，隨後一個皮膚黝黑、身穿銀色服裝的類人生物從中走了出來。同樣地，務實的解釋顯然很直接：當時的孩子們飽受缺乏網際網路之苦，編造了一個故事來吸引關注。
然而，讓事情變得複雜的是，當時還有其他人聲稱在同一時間看到了天空中的異象。而當當局調查該葡萄園時，據稱發現了灼燒痕跡與異常偏高的放射線讀數。不過更有趣的是 UFO 與日本精神信仰之間的連結，考量到該事件發生在富士山附近，而富士山被許多日本國人視為聖山甚至神明。
在該事件發生 50 週年之際，甲府利用了這個情感錨點，將自己宣告為「UFO 之城（UFO City）」。這顯然是一個行銷策略，但它根植於許多人內心深處所堅信的事物：這個世界或許還有比我們所能理解的更多奧秘。
4. 羽咋（石川縣）：日本最具教育意義的 UFO 景點
關於石川縣上空出現不明光束或奇怪飛行器的傳說記載詳實，但也就僅止於此了。這些故事沒有數百年的歷史，沒有特別悲傷的情感錨點，也與民間傳說和神話沒有強烈的連結。然而，羽咋雖然缺乏超自然與神祕色彩，但它用冷硬的硬核科學彌補了這一點。
它的「宇宙科學館羽咋」展示了看似能證明外星人存在的 UFO 照片與官方公開記錄。但它同時也擁有進入大氣層留下灼燒痕跡的真正前蘇聯「東方號」太空艙、火星探測車，以及建築外牆立著的一枚長 26.6 公尺的紅石火箭——據報導，這是當年水星計畫發射中實際使用的推進火箭之一。
這些展品與博物館與 UFO 相關的展覽並不衝突。牠們共同構成了獨一無二的文化，以一種迥異於其他國家的方式來探討 UFO。在羽咋，人們更關注科學，但這背後支撐著一種不可動搖的信念：宇宙中除了我們之外，還有更多存在。
某些更宏大、或許不可知的事物，但絕不會被當成笑話來看待。簡而言之，這就是日本的 UFO 文化。
本文翻譯、改寫自 Cezary Jan Strusiewicz英文原文。