Desde las mascotas hasta la moda, Japón es mundialmente reconocido por su cultura kawaii. Pero no es necesario entrar en una tienda de Sanrio para encontrar la cima de la ternura; algunos de los “personajes” más adorables de Japón son en realidad criaturas de carne y hueso que retozan en los diversos paisajes del país: bosques exuberantes, picos nevados e islas subtropicales.
Acompáñenos en un viaje desde la tundra de gran altitud de Hokkaido hasta las selvas subtropicales de Okinawa mientras conocemos a los animales más tiernos de Japón, criaturas que demuestran que la Madre Naturaleza tiene un gran sentido del humor.
1. Shima Enaga — El “hada de las nieves” de Hokkaido
La mejor manera de describir al shima enaga es como una bola de algodón a la que le creció una cola y aprendió a volar. Esta subespecie del mito de cola larga se encuentra solo en Hokkaido y, mientras que otras variedades de la especie en Eurasia tienen “cejas” marrones o grises, el mito de Hokkaido pierde sus marcas al madurar, lo que le deja una cara redonda y perfectamente blanca. Con sus ojos negros como cuentas, esta mota de pelusa voladora es una criatura adorable por la que vale la pena viajar al norte.
Dónde avistarlo: Hokkaido (todo el año; es más fácil de ver en invierno)
Dato curioso: Debido a que son tan diminutos y pierden calor rápidamente, los shima enaga se amontonan en largas filas sobre las ramas por la noche para mantenerse calientes, pareciendo una hilera de malvaviscos.
2. Ezo Momonga — Un personaje de Chiikawa en la vida real
Sí, el popular personaje Momonga de la serie Chiikawa está basado en un animal real. El Ezo momonga es una subespecie de la ardilla voladora siberiana que parece haber sido traída a la vida por un animador. Con unos ojos que ocupan una cantidad asombrosa de su rostro y unas patitas diminutas, es casi demasiado tierno para ser real. Los Ezo momonga son increíblemente tímidos, pero ver a uno asomar la cabeza por el hueco de un árbol es un sueño para los amantes de la vida silvestre.
Dónde avistarlo: Bosques de Hokkaido (principalmente nocturno)
Dato curioso: Los momonga están tan comprometidos con su forma “redonda” que a menudo se enrollan en pequeñas bolas apretadas mientras comen, convirtiéndose en pequeñas y esponjosas albóndigas de pelusa.
3. Ezo Naki Usagi — El pequeño “conejo llorón”
Habitando en las altas laderas rocosas alpinas, el naki usagi (literalmente “conejo llorón”) es un pariente diminuto del conejo, con orejas cortas y cuerpo redondo. Conocido como pika japonesa en español, los naki usagi son los mejores “preparacionistas” del reino animal, ya que pasan sus veranos recolectando flores silvestres para secarlas y guardarlas en sus despensas de invierno.
Dónde avistarlo: Laderas alpinas de Hokkaido (el Parque Nacional Daisetsuzan es un lugar ideal)
Dato curioso: Los naki usagi son extremadamente vocales y “ladran” a los intrusos. Sin embargo, su ladrido suena como un pequeño juguete de goma chillón, lo que hace que sea muy difícil tomar en serio sus advertencias territoriales.
4. Kita Kitsune — El zorro del norte de Hokkaido
El kita kitsune de Hokkaido (“zorro del norte”) es una subespecie del zorro rojo. Para soportar los crudos inviernos del norte de Japón, su pelaje crece mucho más espeso y suave que el de los zorros que se encuentran en otros lugares. Los kita kitsune se ven a menudo trotando por la nieve, con sus pelajes de color naranja brillante contrastando maravillosamente con el paisaje blanco.
Dónde avistarlo: En todo Hokkaido, especialmente en regiones orientales como Shiretoko y Kushiro
Dato curioso: Los zorros son conocidos por un movimiento de caza en el que saltan muy alto en el aire y caen de cara directamente en la nieve profunda para atrapar a sus presas. Es una hazaña impresionante de la física, pero parece un hilarante accidente de clavado.
5. Okojo — El armiño japonés con guardarropa estacional
El okojo, o armiño japonés, es una pequeña comadreja que vive en las regiones montañosas de Japón. Es quizás mejor conocido por su cambio de guardarropa estacional: en verano, luce un pelaje marrón con el vientre blanco, pero en invierno se vuelve completamente blanco como la nieve —a excepción de la punta negra de su cola— para mimetizarse con el entorno.
Dónde avistarlo: Regiones montañosas de Honshu y Hokkaido, a menudo por encima de los 1.200 metros
Dato curioso: A pesar de parecer un delicado peluche, el okojo es un cazador implacable que a menudo abate presas mucho más grandes que él.
6. Shiba Inu — La raza canina más famosa de Japón
Quizás la exportación más famosa de Japón, el shiba inu es la más pequeña de las seis razas de perros nativas del país. Conocidos por su apariencia de zorro y sus colas rizadas, poseen una personalidad que a menudo se describe como la de un “perro grande en un cuerpo pequeño”. La raza es conocida por su feroz lealtad.
Dónde avistarlo: En todo Japón (en hogares, parques y en Instagram)
Dato curioso: Los shiba son famosos por el “grito shiba”, un lamento dramático y agudo que emiten cuando no están contentos (como durante el baño) o incluso cuando están extremadamente emocionados de verte.
7. Nihon Zaru — Los monos de nieve de Japón
La especie de mono más nórdica del mundo, el nihon zaru (o macaco japonés) se puede encontrar desde el norte de Honshu hasta Kyushu. Comúnmente conocidos como “monos de nieve”, estos primates son famosos por su comportamiento similar al humano, que para una tropa de macacos en Nagano incluye bañarse en aguas termales volcánicas naturales. El primer intento de “baño” de un bebé macaco es una clase magistral de torpeza adorable y una delicia absoluta de observar.
Dónde avistarlo: El Parque de Monos Jigokudani en Nagano es el lugar de avistamiento más famoso; zonas montañosas de todo Japón.
Dato curioso: Se ha observado a los macacos japoneses lavando su comida en agua salada para sazonarla, ¡e incluso se les ha visto haciendo bolas de nieve solo por la diversión de cargarlas!
8. Tanuki — El animal real detrás del folclore
El tanuki, o perro mapache japonés, es un miembro distinto de la familia de los cánidos. Aunque parecen mapaches, en realidad están más emparentados con los zorros y los lobos. En el folclore japonés, son cambiaformas y bromistas, pero en la realidad, son solo animales sociales y muy peludos que aman una buena siesta.
Dónde avistarlo: Bosques, zonas rurales y, cada vez más, en las periferias urbanas de todo Japón.
Dato curioso: Los tanuki son los únicos miembros de la familia canina que entran en un estado de letargo similar a la hibernación durante el invierno. Se preparan para los meses más fríos acumulando una enorme cantidad de “pelusa” (grasa), convirtiéndose básicamente en esferas andantes para el mes de noviembre.
9. Iriomote Yamaneko — El felino más raro de Japón
Este felino salvaje —llamado gato de Iriomote— se encuentra exclusivamente en la pequeña isla de Iriomote, cubierta de selva, en Okinawa. Es uno de los felinos más raros del mundo, siendo un animal en peligro crítico de extinción con solo unos 100 ejemplares vivos estimados. Con sus orejas redondeadas, pelaje blanco alrededor de los ojos y constitución robusta, parece un leopardo en miniatura atrapado en el cuerpo de un gato doméstico.
Dónde avistarlo: Isla de Iriomote, Okinawa (solo avistamientos extremadamente raros)
Dato curioso: A diferencia del gato doméstico promedio que odia mojarse las patas, el gato de Iriomote es un excelente nadador y se sumerge felizmente en los arroyos para cazar peces y cangrejos.
Autor: Alina Joan Ito