El manga es una parte fundamental de la cultura japonesa de la que el país se siente sumamente orgulloso. En las escuelas japonesas es común ver a estudiantes dibujando personajes de manga en las esquinas de sus cuadernos, y muchos crecen con el sueño de convertirse en ilustradores o mangakas. Aunque ha ganado popularidad a nivel global, el manga ha sido tradicionalmente un medio bastante cerrado. A diferencia de los cómics estadounidenses, está dominado por creadores japoneses y es extremadamente competitivo. Incluso para los mangakas exitosos, las jornadas son largas y los plazos pueden ser implacables.
Sin embargo, recientemente ha habido un cambio importante en la industria: creadores internacionales están comenzando a compartir espacio con el talento local japonés. Morning, la revista semanal de manga seinen de Kodansha, ha adoptado esta tendencia, buscando artistas de toda Asia y Europa. En mayo lanzó Meaheim, una historia de fantasía oscura escrita por el autor japonés de best sellers Kenji Tsurubuchi e ilustrada por la mangaka española de 25 años Konata. Es la tercera vez en tres años que Morning publica la obra de un artista español, dos de ellas bajo la supervisión de la editora Ayane Chiba.
Amigos de amigos
El currículum de Chiba incluye obras como Akechi Keibu no Jikenbo y Chi’s Sweet Home; esta última ha sido traducida a varios idiomas en todo el mundo y publicada por una editorial francesa como un spin-off original. Su camino hacia el trabajo con artistas españoles comenzó con Juan Albarrán, quien ilustró la serie Matagi Gunner de Shoji Fujimoto. Chiba, que estudió en España durante la universidad, habla español con fluidez, lo que hizo que la colaboración fuera muy natural.
“Después de una etapa tan exitosa con Juan, planteé al equipo editorial la posibilidad del talento extranjero”, recuerda. “Al escucharlo, Juan me dijo que conocía a una artista joven muy talentosa, que resultó ser Konata. Creo que la comunidad de mangakas en España es mucho más pequeña que en Japón, por lo que está muy conectada”.
El interés de Chiba por el talento extranjero no encontró mucha resistencia. “Ya tenemos bastante experiencia trabajando con artistas chinos y coreanos, así que no hubo oposición. Al contrario, les pareció interesante”. Para Chiba, Meaheim ha sido un cambio bienvenido respecto a sus géneros habituales. “He trabajado en muchas historias de drama humano y relaciones, pero en realidad me gustan mucho la acción y el terror”, explica. “No suelo tener la oportunidad de trabajar en eso, así que estoy muy emocionada con Meaheim“.
“Matagi Gunner” por Shoji Fujimoto / Imagen vía PR Times
El ascenso de Konata
Como muchos fans de la Generación Z, el amor de Konata por el manga comenzó con clásicos del anime como Naruto, Sakura Card Captor, Inuyasha y One Piece. “Recuerdo que cuando era pequeña, lo que más me sorprendió fue la profundidad emocional de los personajes del manga”, comenta. “En Occidente, los cómics y la animación eran para niños, así que la primera vez que leí manga me impactó mucho emocionalmente”. Inspirándose en sus mangakas favoritos, Konata desarrolló gradualmente un estilo propio, detallado e intrincado, que rápidamente ganó una base de seguidores fieles. Cuando conoció a Chiba en diciembre de 2022, tenía solo 22 años, pero ya contaba con dos series exitosas, Kohva y Nebesta, serializadas en Planeta Manga, una revista española.
La oportunidad de trabajar en Japón llegó más rápido de lo que esperaba. “Pensé que tendría tiempo para aprender japonés primero”, admite. “Todo ocurrió muy rápido. Fue muy emocionante, pero sinceramente también me dio miedo”. Ese temor venía del doble reto de enfrentarse a los exigentes ritmos de publicación japoneses y de entrar en una industria muy cerrada como persona extranjera. Sin embargo, Konata ve una fortaleza en esa posición. “Mi mayor debilidad —no ser de Japón— también es mi mayor ventaja”, afirma. “La barrera del idioma es difícil, pero puedo enseñar cosas o expresar ideas de forma distinta, simplemente por el lugar en el que nací”.
En Meaheim, aporta esa perspectiva externa a la historia, que sigue a una académica llamada Ren, quien se adentra en el surrealista inframundo de Meichi para encontrar una panacea mítica para su hermano enfermo. En este mundo, la fruta podrida vuelve a adherirse a las ramas y la lógica se distorsiona. Las ilustraciones de Konata reflejan esta atmósfera con paisajes inquietantes, sombras marcadas y criaturas de otro mundo.
“Meaheim” | vía cuenta de X @meaheim
Obstáculos y fortalezas para los mangakas internacionales
Aunque la perspectiva de Konata enriquece la obra, también presenta desafíos prácticos. En Japón, un ilustrador que trabaja con un guionista recibe un “name”, un storyboard aproximado con diálogos e ilustraciones básicas. Los artistas japoneses suelen poder identificar a los hablantes solo por el texto, basándose en patrones de lenguaje o contexto. Sin un dominio fluido del japonés, Konata tuvo dificultades para seguir quién hablaba en los primeros capítulos de Meaheim. Chiba lo solucionó con anotaciones más claras, pero las diferencias culturales fueron más difíciles de superar.
“En las reuniones editoriales hacemos analogías muy específicas, como ‘sentirse excluido en la escuela primaria durante un concurso de beber leche’”, explica Chiba. “O decimos: ‘este personaje no está enojado, sino avergonzado’. Con diferencias culturales, algunos artistas no entienden por qué un personaje sentiría esa emoción en esas circunstancias”. Sin embargo, estas diferencias también han fortalecido el trabajo del equipo. “Al principio, Konata comentó que Meaheim tenía muy pocos personajes femeninos, algo que no habíamos notado. Ella y Juan también señalan ciertos movimientos que consideran más naturales, y cuando lo hacen, solemos pensar: ‘Es verdad’”.
El futuro del manga internacional
Mirando hacia el futuro, Kodansha está explorando talento en Estados Unidos y Francia, donde el consumo de manga está en auge. Para Chiba, los artistas extranjeros no solo aportan diversidad, sino también oportunidades. “No puedo hacer una generalización absoluta, pero muchos artistas talentosos tienden a dirigirse a Shonen Jump u otras grandes revistas de manga shonen”, señala. “Por otro lado, los artistas extranjeros suelen tener menos oportunidades de debut, así que buscan revistas de manga seinen como Morning. Estamos muy agradecidos por ello”.
Aun así, las exigencias de la industria son las mismas para todos. “Probablemente no tendrás éxito de inmediato”, explica Chiba. “Es bueno estar mentalmente preparado y no tomar los fracasos iniciales de forma personal. La industria del manga es dura, pero también muy gratificante, y la ventana de oportunidades para extranjeros está creciendo”. Konata está de acuerdo: “Da lo mejor de ti en lo que haces. Haz lo que amas con entusiasmo. Ah, y aprende japonés”.