En Japón abundan los pueblos termales que aseguran ser los mejores. Algunos prometen lujo, otros destacan por su aire nostálgico, y unos cuantos por su fácil acceso desde Tokio, como Hakone y Atami. Pero en 2026, Kusatsu Onsen ha vuelto a ser elegido el favorito de Japón, por tercer año consecutivo.
Según una encuesta nacional del Jalan Research Center, Kusatsu encabezó el ranking durante tres años seguidos, superando a otros 333 destinos onsen de todo el país. A más de 12.500 personas se les planteó una pregunta sencilla: ¿A qué pueblos termales te gustaría volver a visitar?
Qué Hace Especial a Kusatsu Onsen
Kusatsu se encuentra en la prefectura de Gunma, a 1.200 metros de altitud en las montañas del centro de Japón, y a unas tres horas de Tokio. Lo primero que la mayoría de los visitantes nota al llegar es el olor. Las aguas sulfurosas de Kusatsu le dan al pueblo un aroma muy característico que impregna el ambiente, especialmente cerca del centro. También es famoso por tener el mayor caudal natural de aguas termales de Japón, con más de 32.000 litros por minuto.
El Yubatake, o “campo de agua caliente”, de Kusatsu
En el centro del pueblo se encuentra el yubatake, o “campo de agua caliente”. Aquí brota el agua termal rica en minerales antes de enfriarse de forma natural al circular por canales de madera que la distribuyen a distintos baños de la ciudad. Kusatsu también es conocido por el yumomi, un método tradicional para enfriar el agua termal sin añadir agua fría. Con grandes paletas de madera, el agua se agita con movimientos rítmicos, normalmente acompañados de canciones populares y espectáculos de danza abiertos al público seis veces al día.
En cuanto a baños termales, Kusatsu ofrece muchos lugares conocidos. Sainokawara Rotenburo, uno de los baños al aire libre más grandes de Japón, es especialmente popular, sobre todo en invierno, cuando la nieve se acumula alrededor de las piscinas humeantes. Otakinoyu ofrece una serie de baños conocidos por embellecer la piel, mientras que baños públicos más pequeños como Shirahata-no-yu, Chiyo-no-yu y Jizo-no-yu son fáciles de visitar mientras paseas por el pueblo.
Una ceremonia de yumomi
Durante la visita, también merece la pena probar onsen manju (bollitos dulces al vapor), y otros platos locales como udon caliente o pescado de río a la parrilla, curiosear en pequeñas tiendas de recuerdos y pasear en yukata entre baño y baño. En los meses más cálidos hay rutas de senderismo sencillas cerca; en invierno, las pistas de esquí del pueblo suman otro motivo para ir.
Yufuin Onsen, en la prefectura de Oita
Otros Onsen Destacados que Merecen el Viaje
Aunque Kusatsu encabezó la lista de “a los que más se quiere volver”, la encuesta también destacó otros pueblos termales que despiertan gran interés entre el público o están en su lista para visitar.
Yufuin Onsen, en la prefectura de Oita, ocupó el primer puesto como “destino soñado”: un lugar que los encuestados aún no han visitado, pero al que quieren ir algún día. Ginzan Onsen también quedó muy arriba, famoso por sus calles nostálgicas, dignas de una postal, con farolas de gas y encantadores puentes bermellón. Por su parte, Beppu subió en popularidad gracias a la variedad de experiencias termales, y en quinto lugar, Hakone sigue atrayendo visitantes por su comodidad y fácil acceso desde Tokio.
La encuesta también analizó los llamados “joyas ocultas”, teniendo en cuenta con qué frecuencia se recomendaba un lugar en comparación con cuánta gente lo había visitado realmente. Nyuto Onsenkyo, en Akita, volvió a destacar, elogiado por su ambiente apartado, su entorno natural y sus baños profundamente relajantes.