En estos impresionantes santuarios y templos contemporáneos, la arquitectura moderna se encuentra con siglos de espiritualidad.
Cuando se piensa en un santuario o templo japonés, suele aparecer una imagen típica: puertas torii color rojo, linternas de piedra cubiertas de musgo y vigas de madera centenarias, desgastadas por el tiempo. Sin embargo, en los últimos años algunos espacios sagrados se han convertido en laboratorios de experimentación arquitectónica. En todo Japón, una nueva generación de santuarios y templos —algunos rediseñados por arquitectos de renombre mundial, otros construidos desde cero— combina materiales modernos, formas inesperadas y una sensibilidad minimalista, sin perder su esencia cultural.
Para los visitantes, estos santuarios contemporáneos ofrecen una experiencia espiritual distinta: contemplativa pero impactante, arraigada en la historia pero orientada al futuro. A continuación, presentamos un recorrido por siete de estos espacios en Japón.
Akagi Shrine, Tokio
Situado en el moderno barrio de Kagurazaka en Tokio, Akagi Shrine fue completamente reconstruido en 2010 bajo la supervisión de Kengo Kuma. En lugar de restaurar el antiguo salón de madera, Kuma lo reimaginó como un pabellón moderno envuelto en vidrio. Las paredes son en su mayoría transparentes, permitiendo a los visitantes vislumbrar tanto el interior del santuario como los árboles del exterior. Un entramado cálido de ciprés hinoki enmarca el vidrio, mientras que las formas tradicionales del techo se reinterpretan mediante láminas de acero plegadas.
Al caer la noche, la luz cálida del interior transforma la estructura en una linterna que ilumina suavemente las calles empedradas. En los terrenos ahora se encuentran también un edificio de apartamentos moderno y una cafetería con estilo, Akagi Cafe —fusionando la vida cotidiana con lo sagrado.
Zuishoji, Tokio
Situado en el distrito de Minato de Tokio, Zuishoji es un templo zen que recientemente fue transformado, también bajo la dirección de Kengo Kuma. Dado que el salón principal del templo está designado como Propiedad Cultural Tangible, el proyecto de 2018 se centró en reconstruir las residencias de los monjes y replantear cómo el templo se conecta con su entorno urbano.
El diseño de Kuma utiliza una combinación de acero y madera, creando un claustro en forma de U que rodea un estante reflectante. En su centro se encuentra una plataforma elevada, utilizada para reuniones comunitarias, espectáculos y eventos estacionales. La característica más llamativa es la línea del tejado —afilada, inclinada y metálica— que dibuja una silueta nítida contra el cielo de Tokio y contrasta con la suavidad del patio.
Musashino Reiwa Shrine, Prefectura de Saitama
Musashino Reiwa Shrine — cuyo nombre oficial es Musashino Nimasu Uruwashiki Yamato no Miyashiro Shrine — es un ejemplo poco común de un santuario construido completamente en la actualidad. Diseñado por Kengo Kuma como parte de Tokorozawa Sakura Town, un extenso complejo de entretenimiento y compras centrado en la cultura pop japonesa, combina el vocabulario tradicional sintoísta con un diseño minimalista y contemporáneo. Pequeños torii rojos, que recuerdan a los santuarios Inari, flanquean el camino hacia el salón principal, mientras que de noche un enorme torii se ilumina en neón, creando una imagen inequívocamente moderna.
El santuario está consagrado a la diosa del sol, Amaterasu, y a su hermano Susanoo no Mikoto, deidad de las tormentas y los mares. Al entrar, te recibe una impresionante obra de arte en el techo pintada por Yoshitaka Amano, conocido por su trabajo en series queridas como Final Fantasy y Vampire Hunter D.
Korinji, Prefectura de Ehime
Aunque no se trata de un salón tradicional, el nuevo ihaido (sala para las tabletas memoriales budistas) de Korinji en la ciudad de Imabari —diseñado por Takashi Okuno— ofrece uno de los ejemplos más llamativos de arquitectura budista contemporánea en la región de Shikoku. El edificio de cinco pisos está envuelto en cientos de vigas de ciprés, evocando un hakama plisado, y cuenta con 88 paneles de vidrio que hacen referencia tanto a la cosmología zen como a las rutas de peregrinación de la región.
Estos paneles filtran la luz cambiante, transmitiendo el concepto budista de “shogyo mujo” —la transitoriedad de todas las cosas—. Para quienes entran a rendir homenaje a sus seres queridos, el interior se abre en cálidos espacios de madera. El piso superior está completamente enmarcado en vidrio, conectando suavemente a los visitantes con el bosque circundante.
Honpukuji, Prefectura de Hyogo
El arquitecto Tadao Ando es famoso por su maestría en el concreto, y Honpukuji (también conocido como el Templo del Agua), en la isla de Awaji, se considera una de sus obras espirituales más destacadas. Desde el exterior, el templo es casi invisible. Los visitantes sólo perciben un largo muro curvo de hormigón y un estanque ovalado de loto que refleja el cielo.
El santuario no se encuentra sobre la tierra, sino bajo ella. Los fieles descienden por una escalera que atraviesa el centro del estanque. La luz cambia a medida que se avanza, hasta emerger en un salón subterráneo circular donde el concreto se baña con la luz del salón principal, de un rojo bermellón intenso. Esta experiencia multisensorial también refleja el concepto budista de purificación espiritual y renacimiento.
Ashiosha, Santuario Hakusan, Prefectura de Aichi
Ubicada en la ciudad de Nisshin, Ashiosha es un sub-santuario del complejo Hakusan, dedicado al dios de los pies y las piernas. Incluso se le conoce como el “santuario del fútbol” debido a los numerosos jugadores que lo visitan. Diseñada por la firma de arquitectura AUAU, esta estructura replantea la relación física entre el devoto y lo divino.
A diferencia de los santuarios tradicionales, que imponen un recorrido lineal hacia el altar, Ashiosha ofrece una experiencia circular, invitando a los visitantes a deambular y permanecer dentro del bosque sagrado. Construido con un intrincado entramado de madera, permite que la luz del sol y el viento fluyan libremente, integrando el interior con el entorno natural.
Dazaifu Tenmangu, Prefectura de Fukuoka
Dazaifu Tenmangu es uno de los santuarios más importantes de Japón, construido sobre la tumba de Sugawara no Michizane, deidad de la cultura, las artes y la academia. Con el salón principal en renovación hasta 2026, se construyó un salón temporal con la colaboración de Sou Fujimoto.
Esta versión se caracteriza por su estructura minimalista negra, coronada por un techo elíptico “como un bosque” plantado con ciruelos — homenajeando la leyenda del ciruelo que voló de Kioto a Dazaifu durante la noche para reunirse con Sugawara no Michizane. En el interior, textiles creados por la marca de la diseñadora Maiko Kurogouchi, Mame Kurogouchi, incorporan motivos de ciruelos y técnicas de teñido tradicionales, fusionando pasado y presente.