在日本料理的世界裡，壽司、拉麵等鹹食早已風靡全球，然而另一個常被忽略的領域——和菓子——同樣展現出令人著迷的日本味道。這些甜點不僅賞心悅目，也能撫慰味蕾，是融合文化與藝術的結晶。
和菓子的歷史可追溯至數千年前，發展過程中受到中華飲食文化、茶道（日本茶會傳統）以及西式製菓技法的影響。它們以細膩的匠心著稱，甜度恰到好處，最適合搭配一杯熱茶。其藝術般的造型與講究的おもてなし（待客之道）精神，更讓人印象深刻。
以下介紹幾款最具代表性、也最值得一試的經典和菓子。
麻糬
或許是近年全球辨識度最高的日本甜點，麻糬以糯米製成，經由沉重木槌反覆搗打至柔韌黏糯。甚至還有傳說說，月亮上住著忙著搗麻糬的兔子——成為許多節慶與故事中的象徵。
麻糬在日本文化中佔有舉足輕重的地位。相傳於彌生時代（約西元前300年至西元250年）自中國傳入，至平安時代（794–1185）間，已成為宗教儀式與貴族饗宴中的重要食物。數世代以來，人們在婚禮、正月及各種喜慶時刻製作並享用麻糬，象徵祝福與團圓。如今，它不僅出現在節慶宴席，也早已融入日常生活。
麻糬的變化幾乎可視為一個獨立的甜點宇宙，鹹甜兼具、形式多樣。作為甜品時，常見款式包括：
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大福——麻糬內包紅豆餡或水果；
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櫻餅——粉紅色麻糬外裹鹽漬櫻葉；
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草餅——揉入艾草葉的麻糬，帶有獨特草香。
若不偏好傳統紅豆餡（甜豆餡），現代版本則以冰淇淋或卡士達餡取代，更受年輕世代與海外市場喜愛。
蕨餅
雖然名字裡有「餅」，但蕨餅 嚴格來說並不是麻糬。傳統蕨餅不是用米粉，而是取自野生蕨類「蕨」根部的蕨粉所製。由於蕨粉取得不易、製作費工，蕨餅也常改以番薯粉或樹薯（木薯）澱粉製作。
將粉、砂糖與水混合後加熱、冷卻成型，再裹上黃豆粉 （炒香的黃豆粉）與黑糖蜜 （黑糖糖漿）。成品如晶凍般柔嫩，Q 彈迷人、讓人一吃就上癮。
鯛魚燒
以可愛的魚形模具與誘人香氣吸引路人目光，鯛魚燒 是一種類似鬆餅的點心，內餡多為紅豆餡。也有巧克力或卡士達等口味，夏天還有冰涼版本，清爽消暑。
名稱直譯為「烤鯛魚」，但請放心，裡面沒有海鮮。此點心以海鯛為造型，象徵好運與繁盛。
金平糖
你或許對這些繽紛的糖果不陌生：吉卜力《神隱少女》裡，湯婆婆澡堂的煤灰精靈便將它們視為珍寶。
金平糖 是小巧的星形砂糖，16 世紀中葉由葡萄牙商人與傳教士傳入日本。其名源自葡語「confeito」（糖果）。在織田信長的喜愛下，金平糖於戰國時代（1467–1600）間在武士與貴族間流行。彼時砂糖稀罕，金平糖屬少數人負擔得起的奢侈品。如今金平糖容易取得，且有各式色彩與風味。它甚至被列入日本防衛省的緊急口糧與自衛隊的配發口糧。 其晶瑩可愛的外形，也非常適合作為伴手禮。
銅鑼燒
另一款與大眾文化密不可分的和菓子，銅鑼燒 是哆啦A夢最愛的甜點，也正是他名字的由來。靈感源自銅鑼 （打擊樂器），銅鑼燒是以兩片蛋糕夾入甜豆餡而成。
與金平糖相似，銅鑼燒也是 16 世紀與葡萄牙跨文化交流的產物。所謂「卡斯提拉」（castella）是傳教士在長崎傳入的輕盈蓬鬆海綿蛋糕。單吃一片卡斯提拉就很美味，而當它被烤成圓片並與紅豆餡結合時，便成了更可口的銅鑼燒。
糰子
糰子與麻糬關係密切。以搗製的糯米粉為基底，將麵糰搓成一口大小的小球，蒸熟後串在竹籤上，是日本傳統點心的經典款式。
常見種類包括：
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御手洗糰子——裹上甜甜的醬油糖漿；
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紅豆糰子——表面鋪滿甜紅豆餡；
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栗子糰子——以栗子泥為特色，是秋季的人氣選擇；
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花見糰子——綠、白、粉三色相疊，象徵春日花開，最適合賞花時享用，也曾入駐表情符號鍵盤。
糯米粉為基底，將麵糰搓成一口大小的小球，蒸熟後串在竹籤上。品項包含御手洗糰子 ，會裹上甜醬油糖漿；紅豆糰子 在表面鋪甜豆餡；栗子糰子 則以栗子泥見長，是秋季的人氣選擇。花見糰子 以綠、白、粉三色相疊，象徵春日花開。顧名思義，這款糰子最適合花見 （賞花）時享用，甚至還出現在表情符號鍵盤中。
餡蜜
餡蜜是一碗由多種元素組成的甜品，典型配料有紅豆餡、黑糖蜜、水果、切塊的寒天 與白玉 （糰子小丸），交織成一場風味與口感的協奏。
誕生於明治時代（1868–1912），餡蜜最初只是淋上糖漿的寒天。之後加入更多配料，讓不同風味與口感相互呼應，組成更美麗的擺盤。現代版本還可能加入冰淇淋、威化餅、抹茶與雞尾酒櫻桃。
最中
外殼酥脆、內餡柔軟的最中 是優雅的紅豆餡夾心米製威化點心。這類甜點可追溯至江戶時代（1603–1867）：當時以蒸過的米粉加水做成簡單的圓片，撒上砂糖食用。到了明治維新時期，最中有了接近今日的新樣貌——威化外殼出現各式精巧壓紋，從幾何圖樣到菊花造型皆有。